Η παραμονή στο διάστημα ασκεί ακραίες πιέσεις στο ανθρώπινο σώμα. Οι αστροναύτες υπόκεινται σε ακτινοβολία, μεταβαλλόμενη βαρύτητα, δύσκολες συνθήκες εργασίας και έλλειψη ύπνου, που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη γνωστική τους λειτουργία.
Μια έρευνα που περιλαμβάνει το μεγαλύτερο δείγμα δεδομένων που έχει γίνει μέχρι σήμερα σχετικά με τις γνωστικές επιδόσεις των αστροναυτών διαπιστώνει ότι η γνωστική λειτουργία παραμένει σταθερή. Οι ερευνητές εξέτασαν 25 αστροναύτες που πέρασαν μέσο όρο έξι μήνες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές στη γνωστική τους απόδοση ήταν προσωρινές.
Οι αστροναύτες υποβλήθηκαν σε δοκιμασίες ταχύτητας επεξεργασίας, μνήμης εργασίας και προσοχής πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την αποστολή τους. Αν και οι απαντήσεις τους ήταν πιο αργές στο διάστημα σε σχέση με τη Γη, παρέμειναν ακριβείς, υποδεικνύοντας προσωρινές αλλαγές στη γνωστική τους λειτουργία.
Η επιβραδυνόμενη απόδοση στην προσοχή παρατηρήθηκε μόνο στην αρχή της αποστολής, ενώ η αργή απόδοση στην ταχύτητα επεξεργασίας επέστρεψε στα κανονικά επίπεδα μετά την επιστροφή τους στη Γη.
Συνολικά, η έρευνα δεν εντόπισε στοιχεία που να υποδηλώνουν βλάβες στο κεντρικό νευρικό σύστημα των αστροναυτών. Οι επιδόσεις τους παρέμειναν σταθερές και δεν παρατηρήθηκε σημαντική γνωστική εξάντληση μετά από μεγάλη περίοδο στο διάστημα.
