Καθώς πλησιάζεις στην ανατολική επαρχία, η αλλαγή του τοπίου σου αποκαλύπτει την κατάσταση που επικρατεί. Για να εισέλθει κανείς στην πόλη Σούμι, που είναι και η πρωτεύουσα της επαρχίας, απαιτείται η διαπίστευση από τον στρατό. Από τα τέλη του 2023, η περιοχή είναι σε συνεχή κίνδυνο λόγω των επιθέσεων με drones και πυραύλους από τη ρωσική πλευρά, γεγονός που την καθιστά εμπόλεμη ζώνη.
Στην είσοδο της περιοχής, τρία στρατιωτικά μπλόκα ελέγχουν την πρόσβαση. Η διαδικασία ελέγχου διαρκεί πάνω από δύο ώρες, με τους Ουκρανούς στρατιώτες να εναλλάσσονται και να ρωτούν αν πράγματι θέλουμε να μπούμε στην περιοχή. Στο δεύτερο σημείο ελέγχου, οι στρατιώτες μας ρωτούν σχετικά με τον λόγο της παρουσίας μας και τις καταγραφές που σκοπεύουμε να κάνουμε.
Στο ίδιο σημείο, ο πρώτος βαθμοφόρος του Ουκρανικού στρατού μας ενημερώνει για τις απαγορεύσεις και τις περιοχές που πρέπει να αποφύγουμε. Το τρίτο σημείο ελέγχου είναι κοντά στα ρωσικά σύνορα, όπου λίγα χιλιόμετρα μας χωρίζουν από το σημείο που τον περασμένο Αύγουστο ο Ουκρανικός στρατός αιφνιδίασε τη Μόσχα με την εισβολή σε ρωσικά εδάφη.
Τα περισσότερα από 1000 τετραγωνικά χιλιόμετρα που καταλήφθηκαν τότε παραμένουν το πιο ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί για το Κίεβο. Γι’ αυτό, οι μάχες στα ρωσικά εδάφη είναι από τις πιο σφοδρές από την αρχή του πολέμου. Οι Ουκρανικές στρατιωτικές πηγές αναφέρουν ότι τα ρωσικά drones συνεχώς χτυπούν περιοχές, όχι μόνο στρατιωτικές υποδομές αλλά και κατοικίες. Αυτή η πραγματικότητα γίνεται εμφανής και σε εμάς μόλις περάσουμε το δεύτερο σημείο ελέγχου.
