Σε μια εποχή όπου οι γεωπολιτικές ισορροπίες επαναστατούν, η Κίνα φέρει ένα ισχυρό εργαλείο που χρησιμοποιεί προσεκτικά για να επηρεάσει γεγονότα και να καθορίσει τη διεθνή ατζέντα. Όπως έχει δηλώσει ο Μάο Τσετούνγκ και επαναλαμβάνει ο Σι Τζινπίνγκ, αυτό το εργαλείο είναι το Τμήμα Εργασίας Ενωμένου Μετώπου (UFWD).
Με την επαναφορά του UFWD στο προσκήνιο, οι ανησυχίες για κατασκοπεία και ξένη παρέμβαση έχουν αναθερμανθεί, ιδιαίτερα μετά από περιπτώσεις όπως αυτή του επιχειρηματία Γιανγκ Τενγκμπό, που εντείνουν τη συζήτηση γύρω από το θέμα.
Το UFWD ιδρύθηκε αρχικά για να υποστηρίξει τη νίκη του κομμουνιστικού κόμματος στον Εμφύλιο Πόλεμο της Κίνας. Παρά την αρχική του συρρίκνωση μετά το 1949, έχει αναβιώσει υπό την ηγεσία του Σι Τζινπίνγκ, προσπαθώντας να σχηματίσει ευρύτερες συμμαχίες με διάφορους κοινωνικούς φορείς, όπως αναφέρει η αναλύτρια Μαρέικε Όλμπεργκ.
Η δράση του UFWD δεν περιορίζεται μόνο στην Κίνα, αλλά επεκτείνεται σε Κινέζους που ζουν στο εξωτερικό, προσπαθώντας να επηρεάσει τη διεθνή αντίληψη για ευαίσθητα θέματα όπως η Ταϊβάν, το Θιβέτ και οι διώξεις των Ουιγούρων.
Η επιρροή του UFWD συχνά είναι δύσκολο να αποδειχθεί και καλύπτεται από ένα πέπλο αμφιβολίας. Μέσω των κινεζικών κοινοτήτων στο εξωτερικό, επιδιώκει να προωθήσει την ατζέντα του Κομμουνιστικού Κόμματος και να λογοκρίνει αντικυβερνητικές φωνές.
Περιστατικά όπως η απαγόρευση εισόδου του Γιανγκ Τενγκμπό στη Βρετανία και οι κατηγορίες εναντίον της Κριστίν Λι, δείχνουν τη διαρκή προσπάθεια του Πεκίνου να ελέγξει την επιρροή του στο εξωτερικό.
Ωστόσο, η γραμμή ανάμεσα στην επιρροή και την κατασκοπεία είναι θολή. Καθώς η Κίνα ενισχύει τη γεωπολιτική της ισχύ, η ικανότητά της να επηρεάζει δημόσιες συζητήσεις αυξάνεται. Ο πολιτικός επιστήμονας Χο-Φουνγκ Χουνγκ τονίζει ότι αυτή η ασαφής διαχωριστική γραμμή καθιστά δύσκολη την αναγνώριση και την αντιμετώπιση των δραστηριοτήτων του UFWD.
Η δράση του UFWD έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες κατηγορούν την Κίνα για χειραγώγηση και παρέμβαση. Ωστόσο, το Πεκίνο απορρίπτει αυτές τις κατηγορίες ως παράλογες.
Το UFWD παραμένει ένα κεντρικό εργαλείο της κινεζικής εξωτερικής πολιτικής. Η αναβίωσή του υπό τον Σι Τζινπίνγκ αποτυπώνει την αποφασιστικότητα της Κίνας να ενισχύσει τη θέση της παγκοσμίως, χρησιμοποιώντας όχι μόνο στρατιωτική ισχύ αλλά και την επιρροή στην παγκόσμια αφήγηση.
