Στο παγωμένο μεσημέρι της περασμένης Τετάρτης, σε δικαστική αίθουσα του Κάτω Μανχάταν, γράφτηκε το ταπεινωτικό τέλος της πολιτικής καριέρας του Ρόμπερτ Μενέντεζ. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής, γνωστός και ως “Αμερικανός φίλος” για τους Έλληνες, βρέθηκε στο εδώλιο και άκουσε με δάκρυα στα μάτια την ανακοίνωση της ποινής του από τον δικαστή.
Καταδικάστηκε σε 11 χρόνια φυλάκιση, κρίθηκε ένοχος για δωροδοκία, καθώς φέρεται να εκχώρησε το πολιτικό του αξίωμα σε ξένες δυνάμεις και ντόπιους επιχειρηματίες. Αυτή η ετυμηγορία αποτελεί ένα σοβαρό πλήγμα στη δημόσια εικόνα του, καταδικάζοντας στην χλεύη μια καριέρα που διήρκεσε πάνω από 30 χρόνια στη Βουλή και τη Γερουσία των ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Μενέντεζ εμφανίστηκε μεταμελημένος, ζητώντας έλεος με αναφορές στον 30χρονο γιο του, Αντονι, που πάσχει από αυτισμό. Αν και δήλωσε ότι είναι πατριώτης που έχει προσφέρει περισσότερα από όσα έχει λάβει, οι προσπάθειές του για επιείκεια ήταν μάταιες.
Οι ένορκοι παρέμειναν ασυγκίνητοι, εξετάζοντας τα πειστήρια που περιλάμβαναν χρυσές ράβδους αξίας άνω των 150.000 δολαρίων και μετρητά που ξεπερνούσαν μισό εκατομμύριο δολάρια, κρυμμένα σε διάφορα σημεία του σπιτιού του. Η ανυποληψία της πολιτικής του σταδιοδρομίας φάνηκε να βαραίνει πιο πολύ από τα πλούτη που είχε αποκτήσει παράνομα.
Η ιστορία αυτή ξεκίνησε στις 22 Ιουνίου 2022, όταν το FBI, βάσει δικαστικού εντάλματος, εισέβαλε στο σπίτι του γερουσιαστή και της συζύγου του. Τα ευρήματα από την έρευνα, συμπεριλαμβανομένου ενός σημαντικού χρηματικού θησαυρού, οδήγησαν στην κατηγορία για πολυάριθμες πράξεις δωροδοκίας.
