Η εντυπωσιακή πορεία της Λεβερκούζεν πέρυσι, με τον αήττητο τίτλο στη Bundesliga και το Κύπελλο, αύξησε τα μέλη του συλλόγου, τις λίστες αναμονής για εισιτήρια διαρκείας και τα οικονομικά του, ενώ αύξησε την όρεξή της ομάδας για περισσότερους τίτλους, δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής του συλλόγου, Φερνάντο Κάρο, σε συνέντευξή του.
Η Λεβερκούζεν, η οποία γνώρισε μόνο μία ήττα σε όλες τις διοργανώσεις πέρυσι, στον τελικό του Europa League απέναντι στην Αταλάντα, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στη δεύτερη θέση της Bundesliga και έχει προκριθεί στους τέσσερις του Γερμανικού Κυπέλλου και στους 16 του Champions League.
Το Σάββατο, η ομάδα υποδέχεται την πρωτοπόρο Μπάγερν Μονάχου, από την οποία απέχει 8 βαθμούς.
«Είναι ένα πολύ σημαντικό παιχνίδι για να διατηρηθεί το ενδιαφέρον στη Bundesliga», δήλωσε ο Κάρο στο Reuters την Παρασκευή.
Με την απευθείας πρόκριση στους 16 του Champions League, η Λεβερκούζεν αναμένεται να είναι πιο ξεκούραστη από τη Μπάγερν Μονάχου, η οποία αντιμετώπισε την Σέλτικ την Τετάρτη στον πρώτο αγώνα των play-off.
«Είναι σίγουρα μια μεγάλη ανακούφιση (η πρόκριση)», είπε ο Κάρο. «Αλλιώς θα είχαμε άλλο ένα ταξίδι αυτή την εβδομάδα και αυτό θα ήταν δύσκολο».
Με περίπου τα δύο τρίτα της σεζόν να έχουν ολοκληρωθεί, ο Κάρο δήλωσε ότι η σεζόν θα θεωρούνταν ήδη επιτυχημένη σύμφωνα με τα κριτήρια των προηγούμενων ετών, αλλά ο πρώτος τίτλος της Bundesliga πέρυσι έχει ανεβάσει τις προσδοκίες της Λεβερκούζεν.
«Με την επιτυχία της περσινής χρονιάς θέλουμε να πλησιάσουμε περισσότερο το νούμερο 1 στη Bundesliga», είπε.
Η επιτυχία έχει ενισχύσει τα έσοδα, καθώς πωλούνται περισσότερα εισιτήρια και εμπορεύματα, ενώ εισέρχονται νέοι χορηγοί, όπως η νέα εταιρεία εξοπλισμού New Balance, η οποία υπέγραψε την Πέμπτη.
Η συμφωνία φημολογείται ότι είναι διπλάσια από την προηγούμενη συμφωνία με τον προμηθευτή εξοπλισμού, η οποία εκτιμάται μεταξύ 2 και 3 εκατομμυρίων ευρώ.
Ο Κάρο δεν θέλησε να επιβεβαιώσει τα αναφερόμενα ποσά, αλλά είπε ότι η συμφωνία με τη New Balance ήταν «μια μεγάλη αύξηση».
«Πουλάμε περισσότερα εμπορεύματα, έχουμε μεγάλη λίστα αναμονής για εισιτήρια διαρκείας – 14.000 άτομα. Έχουμε αυξήσει τα μέλη από 25.000 σε 70.000. Έχουμε νέους χορηγούς».
Ωστόσο, το κύριο ερώτημα που απασχολεί τους φιλάθλους της Λεβερκούζεν είναι αν η ομάδα θα καταφέρει να κρατήσει τον προπονητή Τσάμπι Αλόνσο, ο οποίος έχει συμβόλαιο μέχρι το 2026, ενώ πολλές κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες επιθυμούν να τον αποκτήσουν.
«Έχει συμβόλαιο μέχρι την επόμενη χρονιά», δήλωσε σύντομα ο Κάρο. «Υποθέτουμε ότι θα είναι εδώ την επόμενη χρονιά».