Η εθνική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας εξασφάλισε μια ιστορική πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, καθώς επικράτησε εύκολα της Νέας Καληδονίας με 3-0. Ο Μάρκο Στάμενιτς του Ολυμπιακού ήταν βασικός για μια ακόμη φορά, ενώ ο Κώστας Μπαρμπαρούσης πέρασε ως αλλαγή και πέτυχε ένα από τα γκολ της ομάδας του.
Η Νέα Ζηλανδία έγινε η δεύτερη χώρα που προκρίθηκε στο τουρνουά των 48 ομάδων, μετά την Ιαπωνία που προκρίθηκε πρόσφατα. Οι παίκτες φόρεσαν μπλουζάκια με το μήνυμα “Προκριθήκαμε” και πανηγύρισαν την επίτευξη του στόχου τους.
Ο Κώστας Μπαρμπαρούσης, που εξέφρασε τη χαρά του για την πρόκριση, αναφέρθηκε και στην πέμπτη προσπάθειά του να φτάσει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Παράλληλα, ζήτησε συγγνώμη από την κόρη του για την απουσία του στα γενέθλιά της, υπογραμμίζοντας τη σημασία που έχει για εκείνον η συμμετοχή στη μεγάλη διοργάνωση.
Η Νέα Καληδονία, παρά την ήττα της, έδειξε ανταγωνιστικότητα και θα έχει μια ακόμη ευκαιρία να προκριθεί μέσω διηπειρωτικών playoffs. Ο προπονητής της ανέφερε ότι παρά τη δυσκολία του αγώνα, η ομάδα του πάλεψε με ψυχή και θα συνεχίσει να προσπαθεί για την πρόκριση.
