Τα φαβορί έκαναν τη δουλειά -εύκολα ή δύσκολα- στο πρώτο “πιάτο” της 2ης αγωνιστικής (απ’ τον 7ο έως τον 12ο όμιλο) της Ευρωπαϊκής Ζώνης των προκριματικών του Μουντιάλ 2026, με την Αγγλία, την Πολωνία και τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη να φτάνουν στο “δύο στα δύο” και να παίρνουν από νωρίς “κεφάλι” στους ομίλους τους.
Στο “Wembley” η εποχή του Τόμας Τούχελ στον πάγκο της Αγγλίας συνοδεύεται -προς το παρόν- από κυνικότητα κι “επαγγελματικές” νίκες, με τα “τρία λιοντάρια” να δυσκολεύονται στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στη Λετονία, αλλά να φτάνουν εντέλει σ’ ένα άνετο 3-0 χάρις σε ένα υπέροχο απευθείας φάουλ του Ρις Τζέιμς στο 38′, το εύκολο τελείωμα του Χάρι Κέιν στο 68′ και την υπέροχη ενέργεια του Έζε στο 76′.
Στη Βαρσοβία, η Πολωνία είχε σε τρομερά “κέφια” τον Κάρολ Σφιντέρσκι του Παναθηναϊκού ο οποίος σημείωσε τα δύο γκολ της ομάδας του στο άνετο 2-0 επί της Μάλτας, που έκανε εξαρχής τους Πολωνούς “αφεντικά” για την πρόκριση στον 7ο όμιλο. Ο Λεβαντόφσκι δεν ξεκίνησε προληπτικά και μπήκε στο 66′ αντί του Πιάτεκ. Ο Βιετέσκα του ΠΑΟΚ μπήκε αλλαγή στο 46′, ενώ στον πάγκο έμεινε ο Μπαρτλομιέι Ντραγκόφσκι του Παναθηναϊκού.
Στη Ζένιτσα η Κύπρος του Άκη Μάντζιου σπατάλησε πολλές ευκαιρίες απέναντι στη Βοσνία/Ερζεγοβίνη (ιδίως μετά το πρώτο γκολ των γηπεδούχων), ωστόσο “λύγισε” απ’ το γκολ του Χαϊραντίνοβιτς στο 57′ και ηττήθηκε με 2-1, με τους Βόσνιους να φτάνουν στη δεύτερη σερί νίκη και να πιάνουν θέση στο… ρετιρέ της βαθμολογίας του 8ου ομίλου. Στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων αποβλήθηκε ο Πίττας με δεύτερη κίτρινη.
Στο ίδιο γκρουπ η Ρουμανία άφησε πίσω της την εντός έδρας ήττα της πρεμιέρας απ’ τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη (0-1) και “ξέσπασε” πάνω στο Σαν Μαρίνο με το εμφατικό 5-1, ενώ η Αλβανία (με βασικό τον Θωμά Στρακόσα παρά τον μικροτραυματισμό του) νίκησε εύκολα την Ανδόρα με 3-0 (δύο γκολ ο Μανάι κι ένα ο Ουζούνι) κι ανέβηκε τη δεύτερη θεση του 11ου ομίλου πίσω απ’ την Αγγλία.