Η αντιπαράθεση μεταξύ του Προεδρου των ΗΠΑ και του κορυφαίου Πανεπιστημίου τους συνεχίζεται με ένταση. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει προειδοποιήσει με την αναστολή των ομοσπονδιακών κονδυλίων προς το φημισμένο Χάρβαρντ, ένα ποσό που ξεπερνά τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Παράλληλα, απειλεί με απώλεια του καθεστώτος φοροαπαλλαγής που απολαμβάνει το πανεπιστήμιο, όπως και οι υπόλοιποι πανεπιστημιακοί οργανισμοί της χώρας.
Ένα κρίσιμο ερώτημα που προκύπτει είναι αν το Χάρβαρντ μπορεί να χάσει αυτό το συγκεκριμένο καθεστώς και γιατί ο Πρόεδρος χρησιμοποιεί αυτό το μέσο πίεσης. Σύμφωνα με την αμερικανική νομολογία, η μόνο αρμόδια αρχή για την ένταξη ή την απομάκρυνση από το φορολογικό καθεστώς είναι οι Αμερικανικές Οικονομικές Υπηρεσίες (IRS). Κανένας, ούτε ο Πρόεδρος, δεν μπορεί να διατάξει έρευνα κατά φυσικών ή νομικών προσώπων, καθώς η IRS λειτουργεί ανεξάρτητα, υπό την εποπτεία του Υπουργού Οικονομικών, χωρίς να δέχεται εντολές.
Το καθεστώς φοροαπαλλαγής, σύμφωνα με το Άρθρο 501(c)(3) του Εσωτερικού Φορολογικού Κώδικα, επιτρέπει σε οργανισμούς να μη καταβάλλουν ομοσπονδιακούς φόρους, καθιστώντας τους πιο ελκυστικούς για δωρεές. Ο Χάρβαρντ, όπως και τα περισσότερα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα, επωφελείται από αυτό το καθεστώς, που προσφέρει σημαντικά οικονομικά οφέλη.
Η απώλεια του καθεστώτος φοροαπαλλαγής μπορεί να επιφέρει σοβαρές οικονομικές συνέπειες για το Χάρβαρντ, που ίσως αγγίζουν δισεκατομμύρια δολάρια. Όλα τα εκπαιδευτικά ιδρύματα οφείλουν να υποβάλλουν αίτηση στην IRS για να αποκτήσουν αυτό το καθεστώς, με την πλειονότητα να το πράττει, αναγνωρίζοντας τη σημασία της εκπαίδευσης στην ανάπτυξη των πολιτών.
Η IRS έχει τη δυνατότητα να ανακαλέσει το καθεστώς φοροαπαλλαγής, αλλά αυτό σπάνια συμβαίνει στα εκπαιδευτικά ιδρύματα. Η φορολογική νομοθεσία παρέχει στους οργανισμούς το δικαίωμα να προσφύγουν νομικά κατά των αποφάσεων της IRS. Παρόλο που η υπηρεσία δέχεται πολλές καταγγελίες για καταχρήσεις, η νομοθεσία απαγορεύει στον Πρόεδρο και άλλα ανώτατα στελέχη να ζητούν έρευνες κατά συγκεκριμένων οργανισμών.
