Σε λίγες ημέρες, 135 καρδινάλιοι θα κληθούν να επιλέξουν τον νέο Πάπα, καθορίζοντας έτσι το μέλλον της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Η ένταση μεταξύ των συντηρητικών και των προοδευτικών έχει αυξηθεί στα παρασκήνια του Βατικανού, με τις δύο πλευρές να προσπαθούν να επηρεάσουν τις αποφάσεις της εκλογής.
Σύμφωνα με πληροφορίες από τον Guardian, η αβεβαιότητα σχετικά με τον επόμενο ηγέτη των περίπου 1,4 δισεκατομμυρίων καθολικών είναι μεγαλύτερη από ποτέ, καθώς οι περισσότεροι καρδινάλιοι που θα ψηφίσουν δεν έχουν συμμετάσχει ξανά σε κονκλάβιο. Επιπλέον, η γεωγραφική ποικιλία της ομάδας καθιστά δύσκολη την πρόβλεψη του τελικού αποτελέσματος.
Οι πρώτες ανεπίσημες συζητήσεις έχουν ήδη ξεκινήσει. Οκτώ στους δέκα καρδινάλιοι έχουν διοριστεί από τον Πάπα Φραγκίσκο κατά την τελευταία δεκαετία, ενώ είκοσι νέοι καρδινάλιοι προστέθηκαν μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο. Πολλοί από αυτούς γνωρίστηκαν πρόσφατα στη Ρώμη, μετά τον θάνατο του ποντίφικα. Οι ανεπίσημες συζητήσεις έχουν αρχίσει στους διαδρόμους και τους κήπους του Βατικανού, πριν ακόμη ξεκινήσουν οι επίσημες διαδικασίες.
«Οι συζητήσεις πιθανότατα γίνονται εδώ και αρκετό καιρό, σίγουρα από τις αρχές του έτους, καθώς η κατάσταση της υγείας του Πάπα Φραγκίσκου ήταν προφανής», δήλωσε ο ιστορικός της Καθολικής Εκκλησίας, Μάιλς Πάτεντεν, όπως αναφέρει ο Guardian.
Περισσότεροι από 20 καρδινάλιοι θεωρούνται «papabili» (πιθανοί υποψήφιοι) από αναλυτές του Βατικανού, αν και η ιστορία έχει δείξει ότι οι φαβορί σπάνια κερδίζουν. Το 2013, για παράδειγμα, ο Πάπας Φραγκίσκος δεν ήταν ανάμεσα στους επικρατέστερους υποψηφίους.
Ορισμένοι καρδινάλιοι που δεν θεωρούνται υποψήφιοι μπορεί να προωθήσουν τους δικούς τους «αγαπημένους» υποψηφίους. Μεταξύ αυτών που αναμένονται να ασκήσουν πιέσεις για έναν συντηρητικό διάδοχο του Φραγκίσκου είναι ο Ρέιμοντ Μπερκ, Αμερικανός επίσκοπος που υποστηρίζει τον Ντόναλντ Τραμπ, και ο Γκέρχαρντ Μίλερ από τη Γερμανία, ο οποίος έχει προειδοποιήσει για τον κίνδυνο διάσπασης της Εκκλησίας αν εκλεγεί προοδευτικός Πάπας.
Στην προοδευτική πλευρά, οι υποψήφιοι περιλαμβάνουν τους Ζαν-Κλοντ Χολέριχ από το Λουξεμβούργο, Τίμοθι Ράντκλιφ από το Ηνωμένο Βασίλειο και Μάικλ Τσέρνι από τον Καναδά.
