Η τελετή έναρξης του Κονκλαβίου προγραμματίζεται για το απόγευμα της 7ης Μαΐου, με τη συμμετοχή 135 καρδιναλίων, όλοι ηλικίας μέχρι 80 ετών, στη διαδικασία εκλογής του νέου ποντίφικα.
Συγκεκριμένα, από τους συμμετέχοντες, 53 είναι από την Ευρώπη, 37 από τη Βόρειο και Νότιο Αμερική, 23 από την Ασία, 18 από την Αφρική και 4 από την Ωκεανία.
Η πλειοψηφία των 110 υψηλόβαθμων καρδιναλίων με δικαίωμα εκλογής και εκλογήσεως έχει οριστεί από τον πάπα Φραγκίσκο, ενώ 22 από αυτούς είχαν επιλεγεί από τον πάπα Βενέδικτο και 5 από τον Ιωάννη Παύλο Β’.
Κατά την είσοδο των καρδιναλίων στην Καπέλα Σιξτίνα, ακούγεται η φράση “extra omnes”, που σημαίνει “έξω όλοι”, σηματοδοτώντας την επίσημη έναρξη της διαδικασίας. Σύμφωνα με την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, οι καρδινάλιοι δεν πρέπει να έχουν επαφή με τον έξω κόσμο μέχρι την εκλογή του νέου πάπα. Υπάρχουν δύο ψηφοφορίες την ημέρα και απαιτείται το 2/3 των ψήφων για την έγκριση, ενώ ο άσπρος καπνός από την Καπέλα Σιξτίνα ανακοινώνει την εκλογή του νέου πάπα.
Μετά από κάθε ψηφοφορία, τα ψηφοδέλτια καταστρέφονται. Αν δεν εκλεγεί διάδοχος του Φραγκίσκου μέχρι την 34η ψηφοφορία, οι εκλέκτορες πρέπει να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο υποψηφίους με τις περισσότερες προτιμήσεις.
Το πρώτο Κονκλάβιο πραγματοποιήθηκε το 1274 στην πόλη Βιτέρμπο, με αυστηρούς κανόνες για τους καρδιναλίους, λόγω της διαρκούς διαδικασίας εκλογής του ποντίφικα.
