Τα τελευταία χρόνια, η περιοχή του νοτίου Σινά γνωρίζει σημαντική ανάπτυξη, ενώ η κατάσταση στο Βόρειο Σινά, που γειτονεύει με τη Γάζα, παραμένει τεταμένη. Ειδικά το Σαρμ Ελ Σέιχ, που βρίσκεται κοντά στην Ιερά Μονή της Αγίας Αικατερίνης, είναι το επίκεντρο της τουριστικής δραστηριότητας στην περιοχή.
Ο κ. Ηλίας Πίτσικας, Έλληνας από το Φαγιούμ της Αιγύπτου, επισημαίνει τη σημασία της Μονής ως τουριστικού προορισμού και τονίζει την υποστήριξη της κυβέρνησης στον θρησκευτικό τουρισμό. Η Μονή της Αγίας Αικατερίνης είναι αναμφίβολα πρωταρχικής σημασίας, με την κυβέρνηση να προωθεί την ιδέα της διαθρησκειακής ενότητας, δηλώνοντας ότι «σεβόμαστε όλες τις θρησκείες».
Πέρα από την κυβερνητική υποστήριξη, η Μονή έχει λάβει χορηγίες από διεθνείς φορείς και γνωστές προσωπικότητες. Ο κ. Πίτσικας θυμάται την επίσκεψη του πρώην προεδρου της Γαλλίας, Φρανσουά Μιτεράν, το 1981 και την αστυνομική προστασία που υπήρχε εκείνη την περίοδο.
Η μοναστική κοινότητα της Αγίας Αικατερίνης αριθμεί περίπου 27-28 μέλη, και αξίζει να σημειωθεί ότι το Σινά είναι Αυτοκέφαλη Εκκλησία. Ιδιαίτερη είναι η σχέση που έχει το μοναστήρι με τους μουσουλμάνους βεδουίνους της περιοχής, οι οποίοι θεωρούνται παραδοσιακοί φύλακες του μοναστηριού.
Η φυλή Γκεμπελέγια, που συνδέεται με το μοναστήρι, δηλώνει ότι είναι απόγονοι στρατιωτών του Ιουστινιανού. Οι Γκεμπελέγια αναγνωρίζουν τον έναν Θεό και συμμετέχουν σε θρησκευτικές διαδικασίες στο μοναστήρι, δείχνοντας την αλληλεπίδραση μεταξύ των θρησκειών.
Εντός της Μονής, έχει δημιουργηθεί τζαμί, το οποίο, αν και δεν λειτουργεί, αναδεικνύει τη «διπλωματία» της Σιναϊτικής Εκκλησίας. Ο Μωάμεθ είχε δώσει εντολή να προστατευθεί το μοναστήρι, και ένα έγγραφο που φυλάσσεται εκεί πιστοποιεί αυτή τη δέσμευση.
Οι Έλληνες επισκέπτες έχουν προτεραιότητα στην είσοδο της Μονής, απολαμβάνοντας ελευθερία πρόσβασης, ενώ οι ξένοι περιορίζονται σε συγκεκριμένες ώρες.
Η είσοδος στο μοναστήρι απαιτεί εισιτήριο, τα έσοδα του οποίου διατίθενται για τη συντήρηση των εγκαταστάσεων. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα ανάβασης στην Αγία Κορυφή, όπου οι επισκέπτες υποχρεούνται να συνοδεύονται από βεδουίνους.
Οι μοναχοί της Μονής αναλαμβάνουν πλήθος καθηκόντων, περιλαμβανομένων των λειτουργικών και της φροντίδας του χώρου. Υπάρχουν και ομάδες ορθόδοξων Αιγυπτίων που βοηθούν στη λειτουργία του ξενώνα και της τραπεζαρίας.
Σημαντική είναι και η κοινωνική προσφορά της Μονής, καθώς παρέχει ιατρικές υπηρεσίες στους βεδουίνους και τις τοπικές κοινότητες. Μάλιστα, διαθέτει οδοντιατρείο που παρέχει εθελοντικές υπηρεσίες.
Ο κ. Πίτσικας αναφέρεται στην ιδιαίτερη «ενέργεια» του τόπου, η οποία επηρεάζει ακόμη και τους νέους που τον επισκέπτονται, και πως η ατμόσφαιρα του μοναστηριού παραμένει μυσταγωγική.
Η ανάπτυξη στην περιοχή είναι αισθητή, με έργα υποδομής αλλά και τουριστικά καταλύματα, αλλά δεν λείπουν οι ανησυχίες για την αλλοίωση της αυθεντικότητας του τόπου. Η πίεση από τα τουριστικά πρακτορεία για επέκταση του ωραρίου λειτουργίας της Μονής είναι αυξανόμενη.
Ο κ. Πίτσικας πιστεύει ότι, παρά τις προκλήσεις, η Μονή της Αγίας Αικατερίνης θα διατηρήσει τη σημασία και την παρουσία της, έχοντας ένθερους υποστηρικτές σε παγκόσμιο επίπεδο.
