Η απώλεια στρατηγικών αεροσκαφών σε έναν πόλεμο αποκτά ιδιαίτερη σημασία όταν η αποκατάστασή τους είναι αδύνατη. Αυτό ακριβώς συμβαίνει για τη Ρωσία, η οποία υπέστη σημαντικές ζημιές στα βομβαρδιστικά της μετά την πρόσφατη επίθεση της Ουκρανίας με drones σε στρατιωτικές της βάσεις.
Ανεξαρτήτως του εάν ο αριθμός των 40 αεροσκαφών που αναφέρθηκε από την Ουκρανία είναι ακριβής ή όχι, η Ρωσία έχασε βομβαρδιστικά που πιθανόν να μην αντικατασταθούν ποτέ, καθώς δεν παράγονται πια.
Η ζημιά αυτή προμηνύει πιθανές αλλαγές στη στρατηγική του Κρεμλίνου απέναντι στην Ουκρανία, όπως τονίζουν οι Financial Times. Οι επιθέσεις σε ρωσικό έδαφος αναδεικνύουν το κόστος ενός παρατεταμένου πολέμου, ακόμα και όταν ο αντίπαλος φαίνεται ασθενέστερος.
Η εμβέλεια της ουκρανικής επιχείρησης με drones, που σχεδιάστηκε για 18 μήνες, αποκαλύπτεται πλήρως. Η Ουκρανία κατάφερε να κρύψει drones σε φορτηγά και να τα μεταφέρει χιλιάδες χιλιόμετρα πίσω από τις ρωσικές γραμμές, πλήττοντας τέσσερις στρατιωτικές αεροπορικές βάσεις.
Σύμφωνα με αναλυτές, η επίθεση αυτή έχει υπονομεύσει σημαντικά τη δυνατότητα της Ρωσίας να εκτελεί πλήγματα εκτός της εμβέλειας της εχθρικής άμυνας. Ο Μάικλ Κόφμαν από το Carnegie Endowment for International Peace αναφέρει ότι «καταστράφηκαν αεροσκάφη που η Ρωσία θα δυσκολευτεί να αντικαταστήσει», σημειώνοντας ότι η συνέχιση του πολέμου έχει πραγματικό κόστος για τη στρατηγική ισχύ της Ρωσίας.
Η ζημιά στην ρωσική στρατηγική αεροπορία αγγίζει το 20% του ενεργού στόλου βομβαρδιστικών όπως τα TU-95 και TU-22M3, που είναι ικανά να μεταφέρουν συμβατικές και πυρηνικές κεφαλές. Η Ουκρανία ισχυρίζεται ότι πάνω από 40 αεροσκάφη καταστράφηκαν ή υπέστησαν σοβαρές ζημιές, ενώ η Ρωσία παραδέχεται μόνο «μερικές μονάδες αεροπορικού εξοπλισμού που επηρεάστηκαν από πυρκαγιά». Οι ανεξάρτητες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για 10 με 12 αεροσκάφη, αριθμός που, αν επιβεβαιωθεί, συνιστά σοβαρό πλήγμα για τη Ρωσία.
Η αποτυχία προστασίας του στρατηγικού στόλου έχει προκαλέσει οργή εντός της ρωσικής φιλοπολεμικής κοινότητας. Ο δημοφιλής λογαριασμός Rybar στο Telegram κατήγγειλε ότι δεν έγιναν επαρκείς ενέργειες για την προστασία της στρατηγικής αεροπορίας, η οποία έχει πάψει να παράγεται και οι απώλειές της δεν μπορούν να αναπληρωθούν.
