Η κλιμάκωση των ισραηλινών επιθέσεων κατά του Ιράν φέρνει στο προσκήνιο το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης. Σύμφωνα με το Ισραήλ, η Τεχεράνη πλησιάζει επικίνδυνα στην απόκτηση πυρηνικής βόμβας, γεγονός που δικαιολογεί προληπτικά χτυπήματα για να αποτραπεί η κατάσταση αυτή. Ωστόσο, πληροφορίες από αμερικανικές πηγές, όπως αναφέρει το CNN, υποδεικνύουν ότι η Ουάσιγκτον έχει διαφορετική γνώμη: το Ιράν δεν διαθέτει ενεργό πρόγραμμα κατασκευής πυρηνικού όπλου.
Αμερικανικές εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι αν η Τεχεράνη αποφασίσει να επιταχύνει την ανάπτυξη ενός πυρηνικού όπλου, αυτό θα μπορούσε να γίνει σε διάστημα τριών ετών. Μετά από ημέρες αεροπορικών επιθέσεων, αξιωματούχος των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι ισραηλινές επιθέσεις καθυστέρησαν το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν μόνο για λίγους μήνες.
Παρά τις σοβαρές ζημιές στο εργοστάσιο εμπλουτισμού του Νατάνζ, η υπόγεια εγκατάσταση του Φορντόου παραμένει ανέπαφη, καθώς είναι χτισμένη μέσα σε βουνό και θεωρείται το πιο οχυρωμένο σημείο του ιρανικού προγράμματος.
Δορυφορικές εικόνες δεν δείχνουν ορατές ζημιές στο εργοστάσιο εμπλουτισμού ουρανίου Fordow, παρά τις ισραηλινές επιθέσεις. Η καταστροφή αυτού του σημείου απαιτεί εξειδικευμένες ικανότητες που μόνο οι ΗΠΑ διαθέτουν. Ο πρώην διπλωμάτης Μπρετ ΜακΓκερκ δήλωσε ότι για να εξουδετερωθεί το πρόγραμμα απαιτείται είτε αμερικανικό στρατιωτικό πλήγμα είτε μια συμφωνία.
Αυτό το γεγονός δημιουργεί δίλημμα για την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία επιθυμεί να αποφύγει την άμεση εμπλοκή των ΗΠΑ. Ο πρόεδρος δήλωσε ότι προς το παρόν οι ΗΠΑ δεν είναι εμπλεκόμενες, καλώντας ωστόσο το Ιράν και το Ισραήλ να ξεκινήσουν συνομιλίες.
Στρατιωτικοί κύκλοι στις ΗΠΑ, ειδικά η Διοίκηση CENTCOM, είναι πιο ανήσυχοι, πιστεύοντας ότι αν το Ιράν επιταχύνει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων, μπορεί να φτάσει πιο γρήγορα σε ένα λειτουργικό όπλο. Για το λόγο αυτό, ζητούν επιπλέον μέσα για την άμυνα του Ισραήλ χωρίς να συμμετάσχουν σε επιθετικές ενέργειες.
Η συζήτηση επικεντρώνεται στο αν το Ιράν έχει πράγματι την πρόθεση να αποκτήσει πυρηνικό όπλο. Η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών των ΗΠΑ ανέφερε ότι η κοινότητα πληροφοριών συνεχίζει να εκτιμά ότι το Ιράν δεν κατασκευάζει πυρηνικά όπλα από το 2003.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός, Νετανιάχου, αντέτεινε ότι οι πληροφορίες που διαθέτουν δείχνουν ότι το Ιράν εργαζόταν σε μυστικό πρόγραμμα για τον εξοπλισμό του ουρανίου.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας προειδοποίησε ότι το Ιράν διαθέτει αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου που θα μπορούσαν να αρκούν για την κατασκευή εννέα πυρηνικών βομβών, αν και η ανάπτυξη ενός λειτουργικού πυραυλικού συστήματος θα απαιτούσε περισσότερο χρόνο.
Ορισμένοι αξιωματούχοι φοβούνται ότι η ισραηλινή επίθεση μπορεί να αλλάξει την ιρανική στρατηγική, με πιθανές συνέπειες για την επόμενη φάση του προγράμματος. Ο ΜακΓκερκ προειδοποίησε ότι αν η σύγκρουση τελειώσει με το Φορντόου άθικτο, τότε ο κίνδυνος θα αυξηθεί, καθώς το Ιράν μπορεί να νιώσει μεγαλύτερη πίεση να αποκτήσει όπλο.
Η Ουάσιγκτον ελπίζει σε μια διπλωματική λύση, αλλά η Τεχεράνη διαμηνύει ότι δεν θα διαπραγματευτεί όσο δέχεται επιθέσεις από το Ισραήλ, το οποίο παραμένει αποφασισμένο να συνεχίσει τις επιχειρήσεις.
