Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χοσεϊνί Χαμενεΐ, έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση μετά από πέντε χρόνια τον περασμένο Οκτώβριο, στέλνοντας ένα αδιάλλακτο μήνυμα στους υποστηρικτές του. «Το Ισραήλ δεν θα κρατήσει για πολύ» δήλωσε κατά την προσευχή της Παρασκευής σε ένα τέμενος στην Τεχεράνη.
Η απώλεια του Χασάν Νασράλα, στενού του συμμάχου, από ισραηλινά πλήγματα, ήταν ένα προσωπικό πλήγμα για τον Χαμενεΐ, ενώ η αντίδραση της Τεχεράνης με επιθέσεις σε ισραηλινούς στόχους δεν κατάφερε να σταματήσει τις ισραηλινές επιθέσεις. Η ιρανική αεράμυνα φαίνεται ανεπαρκής, και το δίκτυο των πολιτοφυλακών που ο Χαμενεΐ είχε χτίσει αρχίζει να καταρρέει.
Γεννημένος στη Μασχάντ, ο Χαμενεΐ ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα τη δεκαετία του 1960, ενστερνιζόμενος τις παραδόσεις του σιιτικού ισλάμ. Αφού φυλακίστηκε επανειλημμένα, συμμετείχε στις επαναστατικές διαδηλώσεις του 1978 και εξελέγη πρόεδρος το 1981, εν μέσω απόπειρας δολοφονίας που τον άφησε με παράλυτο το δεξί χέρι. Με τη διαδοχή του στον Χομεϊνί το 1989, συγκέντρωσε εξουσίες που δεν είχαν προηγούμενο στην Ισλαμική Δημοκρατία.
Ο Χαμενεΐ επένδυσε στη στρατηγική των εντολοδόχων, όπως η Χεζμπολάχ και η Χαμάς, αλλά οι συνεχείς ισραηλινές επιθέσεις έχουν αποδυναμώσει τη θέση του. Παρά την εκλογή μεταρρυθμιστών, δεν επέτρεψε ουσιαστικές αλλαγές, επικεντρώνοντας την προσοχή του στην προστασία της επανάστασης και του θεοκρατικού καθεστώτος.
Αναμένοντας τη διαδοχή του, ο Χαμενεΐ αντιμετωπίζει προκλήσεις που δεν είχε φανταστεί. Η εικόνα της ταπεινότητας που προβάλλει δεν μπορεί να κρύψει την πραγματικότητα των λαϊκών εξεγέρσεων και της οικονομικής κρίσης που πλήττει τη χώρα. Η συζήτηση για την επόμενη μέρα έχει ήδη ξεκινήσει, υποδεικνύοντας την έναρξη ενός νέου κεφαλαίου στην ιστορία του Ιράν.
