Τον μέσο του 1926, στην καρδιά της Θεσσαλονίκης, ο τεχνίτης ζαχαρωδών Λάζαρος Παπαγεωργίου δημιούργησε το πρώτο υποβρύχιο, γνωστό και ως βανίλια. Αυτό το απλό γλυκό, μια κουταλιά μαστιχωτή που βυθίζεται σε παγωμένο νερό, σερβίρεται με τον ίδιο ακριβώς τρόπο και σήμερα.
Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, η εταιρεία του Λάζαρου Παπαγεωργίου έχει μετατραπεί σε μια μοναδική επιχείρηση που παράγει παραδοσιακά γλυκά κουταλιού, μαρμελάδες, λουκουμιά και άλλα προϊόντα ζαχαρωδών. Το υποβρύχιο επιστρέφει δυναμικά στην αγορά και γίνεται μόδα, ακόμη και σε μοντέρνα μαγαζιά και νεανικά στέκια.
Από ασημένιους δίσκους σε αρραβώνες και από γραφικά καφενεία σε καυτά καλοκαιρινά απογεύματα, το υποβρύχιο είναι το πρώτο κέρασμα που έχει επιβραβεύσει πολλές γενιές. Η παρουσία του επεκτείνεται ακόμη και σε χώρες του εξωτερικού, ιδίως εκεί όπου ζουν Έλληνες, όπως στη Γερμανία.
Ο ίδιος ο Λάζαρος Παπαγεωργίου εξηγεί: “Η αναβίωση της παραδοσιακής γεύσης της βανίλιας είναι εμφανής τα τελευταία χρόνια. Το υποβρύχιο είναι πλέον δημοφιλές σε καφενεία και μαγαζιά, ακόμη και σε εκδηλώσεις όπου σερβίρεται μετά το φαγητό.”
Στο εργαστήριο στο Καλοχώρι, η αρωματική νότα του υποβρυχίου γεμίζει τον αέρα κάθε φορά που παρασκευάζεται. Με μόνο δύο υλικά, ζάχαρη και νερό, η παρασκευή του υποβρυχίου παραμένει αμετάβλητη μέσα στον χρόνο. Η παραδοσιακή διαδικασία, από το βράσιμο του σιροπιού μέχρι το άσπρισμα της βανίλιας, διατηρείται ακέραιη, προσφέροντας μια γεύση που αγαπήθηκε από γενιές.
Ο κ. Παπαγεωργίου συμπληρώνει: “Το υποβρύχιο ήταν ένα γλυκό που οι άνθρωποι είχαν ανάγκη σε δύσκολες εποχές. Η παραδοσιακή γεύση της βανίλιας προσέφερε ενέργεια και ενυδάτωση, ενώ η απλότητά του το έκανε αγαπητό σε όλες τις ηλικίες. Οι προσπάθειες για πειραματισμό με νέες γεύσεις απέτυχαν, καθώς οι φίλοι του υποβρυχίου προτίμησαν την παραδοσιακή γεύση της βανίλιας και της μαστίχας.”
Η αγάπη για το υποβρύχιο διατηρείται ζωντανή από γενιά σε γενιά, αποτελώντας ένα από τα πιο αγαπημένα γλυκά της ελληνικής παράδοσης, που συνεχίζει να κερδίζει τις καρδιές των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.
