Ο πρίγκιπας Αλ Ουαλίντ μπιν Χάλεντ μπιν Ταλάλ αλ Σαούντ, ευρέως αναγνωρίσιμος ως «ο Πρίγκιπας που κοιμάται», έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 36 ετών, έπειτα από σχεδόν δύο δεκαετίες σε κώμα. Η είδηση του θανάτου του έγινε γνωστή το Σάββατο 19 Ιουλίου, μέσω ανάρτησης του πατέρα του, πρίγκιπα Χάλεντ μπιν Ταλάλ αλ Σαούντ.
Ο πρίγκιπας Χάλεντ εξέφρασε τη θλίψη του με λόγια γεμάτα πίστη: «Ω, ηρεμήσε ψυχή, επέστρεψε στον Κύριό σου, ευχαριστημένη και ευάρεστη σε Αυτόν… Με βαθιά πίστη στο θέλημα του Αλλάχ και μεγάλη θλίψη, θρηνούμε τον αγαπημένο μας γιο». Η ανακοίνωση συνοδευόταν από μια ασπρόμαυρη φωτογραφία του Αλ Ουαλίντ, ξαπλωμένου στο νοσοκομειακό κρεβάτι.
Η εξόδιος ακολουθία προγραμματίστηκε για την Κυριακή 20 Ιουλίου, καθώς η οικογένεια προετοιμάζεται να αποχαιρετήσει ένα παιδί που παρέμεινε σε κατάσταση κώματος για σχεδόν μια ολόκληρη γενιά. Ο «Ντεντέ», όπως τον φώναζαν οι δικοί του, γεννήθηκε τον Απρίλιο του 1990 και το 2005, σε ηλικία 15 ετών, υπέστη σοβαρούς τραυματισμούς σε τροχαίο δυστύχημα στο Λονδίνο, οι οποίοι τον οδήγησαν σε βαθύ κώμα.
Από τότε, ο Αλ Ουαλίντ νοσηλεύτηκε σε Ιατρικό Κέντρο στο Ριάντ, όπου ο πατέρας του παρέμεινε στο πλευρό του, κρατώντας τον στη ζωή με μηχανική υποστήριξη και μετατρέποντας το δωμάτιο του νοσοκομείου σε έναν χώρο προσευχής και ελπίδας. Ο πρίγκιπας Χάλεντ συχνά μοιραζόταν στιγμές από τη ζωή του γιου του στα κοινωνικά δίκτυα, οι οποίες γίνονταν δεκτές με δέος από τους ακολούθους του.
Η ιστορία του «κοιμισμένου πρίγκιπα» εξελίχθηκε σε σύμβολο πίστης και αφοσίωσης, με πολλούς επισκέπτες – μέλη της βασιλικής οικογένειας, πολίτες και ξένους ηγέτες – να προσεύχονται δίπλα του κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο νοσοκομείο. Αν και δεν επανήλθε ποτέ σε πλήρη συνείδηση, για τον πατέρα του παρέμεινε πάντα «ζωντανός», ένα παιδί που δεν εγκαταλείφθηκε ποτέ.
Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας σιωπηλής μάχης που κράτησε σχεδόν είκοσι χρόνια και άφησε ένα βαθύ αποτύπωμα στην οικογένειά του και σε ολόκληρη τη Σαουδική Αραβία.
