Στις 11:25 τοπική ώρα της Τετάρτης, η ανατολική Ρωσία υπήρξε θε witness σε έναν σεισμό μεγέθους 8,8 Ρίχτερ, ο οποίος κατατάσσεται ανάμεσα στους ισχυρότερους που έχουν καταγραφεί ποτέ. Το επίκεντρο εντοπίστηκε κοντά στη Χερσόνησο Καμτσάτκα, μια περιοχή γνωστή για την έντονη σεισμική της δραστηριότητα.
Ο σεισμός προκάλεσε άμεσες προειδοποιήσεις για τσουνάμι σε πολλές χώρες του Ειρηνικού, επαναφέροντας μνήμες από τις τραγικές καταστροφές του 2004 στον Ινδικό Ωκεανό και του 2011 στην Ιαπωνία. Παρά τις εκκενώσεις σε αρκετές παράκτιες περιοχές και την αυξημένη ετοιμότητα των Αρχών, το τσουνάμι που ακολούθησε αποδείχθηκε λιγότερο καταστροφικό από ό,τι αναμενόταν.
Η Καμτσάτκα βρίσκεται πάνω στον «Δακτύλιο της Φωτιάς», μια περιοχή με έντονη σεισμική δραστηριότητα λόγω των τεκτονικών πλακών που συγκρούονται. Σύμφωνα με το Βρετανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο, η Ειρηνική πλάκα κινείται βορειοδυτικά και συγκρούεται με τη μικροπλάκα Οχότσκ, δημιουργώντας τεράστια συσσώρευση ενέργειας. Όταν αυτή η ενέργεια απελευθερώνεται απότομα, προκαλεί μεγαθραυσματικούς σεισμούς, γνωστούς διεθνώς ως «megathrust earthquakes».
Σύμφωνα με τον δρ Στίβεν Χικς από το University College του Λονδίνου, οι σεισμοί αυτού του μεγέθους δεν περιορίζονται σε ένα σημείο, αλλά εκτείνονται σε εκατοντάδες χιλιόμετρα, γεγονός που εξηγεί την υψηλή τους ένταση. Ιστορικά, αντίστοιχοι σεισμοί έχουν σημειωθεί στη Χιλή, την Αλάσκα, τη Σουμάτρα και την Ιαπωνία. Η Καμτσάτκα έχει επίσης καταγράψει σημαντικούς σεισμούς στο παρελθόν, όπως εκείνον το 1952, ο οποίος είχε μέγεθος 9 Ρίχτερ και σημειώθηκε μόλις 30 χιλιόμετρα από το πρόσφατο επίκεντρο.
