Στις αρχές Μαΐου του περασμένου έτους, οι αρχές του Λος Άντζελες κλήθηκαν να ερευνήσουν μια καταγγελία για κακοποίηση βρέφους. Όταν οι αστυνομικοί έφτασαν σε μια πολυτελή έπαυλη με εννιά υπνοδωμάτια, ανακάλυψαν 15 ακόμη παιδιά, όλα κάτω από τριών ετών, υπό την επίβλεψη νταντάδων.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι άλλα έξι παιδιά εντοπίστηκαν σε διάφορες τοποθεσίες στην ευρύτερη περιοχή. Ένας άνδρας και μια γυναίκα, που δηλώθηκαν ως οι γονείς των 22 παιδιών, είχαν έγγραφα που το επιβεβαίωναν. Ωστόσο, τα πιστοποιητικά γεννήσεών τους προκάλεσαν σύγχυση, καθώς τα παιδιά φαίνονταν να έχουν γεννηθεί σε διαφορετικές πολιτείες και σε ασυνήθιστα κοντινές ημερομηνίες.
Η αστυνομία απομάκρυνε τα παιδιά και τα έθεσε υπό προστασία, ενώ η υπόθεση ανέλαβε το FBI.
Η έπαυλη αποδείχθηκε ότι ήταν η έδρα της Mark Surrogacy, εταιρείας που διαχειριζόταν τις περισσότερες από αυτές τις γεννήσεις, και διευθυνόταν από τη Σίλβια Ζανγκ, η οποία δήλωσε ότι είναι η μητέρα όλων των παιδιών. Παρένθετες μητέρες αποκάλυψαν ότι η Ζανγκ τους εξαπάτησε σχετικά με τις οικογένειες για τις οποίες κυοφορούσαν τα παιδιά, ενώ η έρευνα ενδέχεται να αποκαλύψει ότι η Ζανγκ και ο συνεργάτης της πουλούσαν τα παιδιά.
Η Ζανγκ αρνείται τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι «ποτέ δεν πουλάμε τα παιδιά μας» και ότι τα φροντίζουν με τον καλύτερο τρόπο. Μία παρένθετη μητέρα εξέφρασε τις αμφιβολίες της, αναρωτώμενη αν η Ζανγκ κρύβει μυστικά.
Η ιστοσελίδα της Mark Surrogacy διαφήμιζε την υπηρεσία της ως μέσο σύνδεσης παρένθετων μητέρων με ζευγάρια από τις ΗΠΑ και το εξωτερικό που δεν μπορούσαν να αποκτήσουν παιδιά. Οι παρένθετες μητέρες αμείβονταν με σημαντικά ποσά και στρατολογούνταν μέσω Facebook.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ανησυχία στη βιομηχανία της παρένθετης μητρότητας, με ειδικούς να εκτιμούν ότι οι συνδέσεις με την Κίνα και ο μεγάλος αριθμός παιδιών θα οδηγήσουν σε αυστηρότερους ελέγχους στον κλάδο. Η παρένθετη μητρότητα είναι απαγορευμένη στην Κίνα, με πολλές αμερικανικές εταιρείες να στοχεύουν σε Κινέζους πελάτες.
Η Ζανγκ και ο σύντροφός της, Σουάν, είχαν αναπτύξει μια επιχείρηση real estate, ενώ η Ζανγκ είχε αρχίσει να αποκτά παιδιά μέσω παρένθετων το 2021. Σημαντικές ανησυχίες είχαν προκύψει το 2023, όταν μία παρένθετη μητέρα υποψιάστηκε ότι το βρέφος της θα παραληφθεί από αγνώστους, κάτι που οδήγησε σε έλεγχο από τις αρχές.
Η αστυνομία εντόπισε σοβαρές καταγγελίες κακομεταχείρισης και βίντεο που αποδείκνυαν κακοποιήσεις. Μετά την αποκάλυψη της κατάστασης, οι παρένθετες μητέρες άρχισαν να επικοινωνούν και να συγκεντρώνουν στοιχεία για τη Ζανγκ, η οποία έδινε διαφορετικές πληροφορίες σε κάθε μία.
Τα παιδιά παραμένουν σε ανάδοχες οικογένειες, ενώ οι παρένθετες μητέρες εξετάζουν νομικές δράσεις. Ένα βρέφος εγκαταλείφθηκε σε νοσοκομείο, ενώ δύο άλλες γυναίκες συνεχίζουν την εγκυμοσύνη τους μέσω της Mark Surrogacy.
