Οι ένοπλες δυνάμεις του Ισραήλ ανακοίνωσαν χθες Τετάρτη την έγκριση σχεδίου για την κατάληψη της Γάζας, της μεγαλύτερης πόλης στον παλαιστινιακό θύλακα, στο πλαίσιο μιας νέας φάσης των στρατιωτικών τους επιχειρήσεων. Οι δημόσια διακηρυγμένοι στόχοι περιλαμβάνουν την εξάλειψη της Χαμάς και την απελευθέρωση των ομήρων που παραμένουν υπό κράτηση.
Στο πεδίο, αυτόπτες μάρτυρες αναφέρθηκαν σε έντονους αεροπορικούς βομβαρδισμούς, παρουσία ισραηλινών αρμάτων μάχης και ισχυρών εκρήξεων σε περιοχές όπως οι Ταλ αλ Χάουα και Ζαϊτούν, όπου ο στρατός κατεδάφισε κτήρια.
Σύμφωνα με αναφορές από πολιτική προστασία και ιατρικές πηγές, τουλάχιστον 89 Παλαιστίνιοι, συμπεριλαμβανομένων πολλών παιδιών, έχουν σκοτωθεί από τους βομβαρδισμούς ή τα πυρά του ισραηλινού στρατού. Ανάμεσα τους, τουλάχιστον 34 άτομα περίμεναν ανθρωπιστική βοήθεια και πέντε μέλη μιας οικογένειας σκοτώθηκαν σε βομβαρδισμό στη Χαν Γιούνις.
Μετά από 22 μήνες πολέμου, η ισραηλινή κυβέρνηση διέταξε την κατάληψη του κυριότερου αστικού κέντρου στη Γάζα και γειτονικών καταυλισμών προσφύγων, στοχεύοντας στην καταστροφή της Χαμάς.
Η Χαμάς κατήγγειλε τις επιθέσεις και την επικίνδυνη κλιμάκωση των επιχειρήσεων από τον ισραηλινό στρατό. Ο ισραηλινός στρατός, σύμφωνα με ισραηλινές πηγές, ελέγχει το 75% του θυλάκου και ετοιμάζεται να προχωρήσει σε νέες επιχειρήσεις για την απελευθέρωση των ομήρων και την ήττα της Χαμάς.
Ο αρχηγός του γενικού επιτελείου, αντιστράτηγος Εγιάλ Ζαμίρ, ενέκρινε το επιχειρησιακό σχέδιο χωρίς να ανακοινώσει λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα των ενεργειών. Στους δρόμους της Γάζας, οι οικογένειες προσπαθούν να φύγουν με αποσκευές και στρώματα.
Καθώς οι προετοιμασίες για τις επιχειρήσεις προχωρούν, η Χαμάς ανακοίνωσε ότι μια αντιπροσωπεία της βρίσκεται στην Αίγυπτο για συνομιλίες σχετικά με νέα συμφωνία κατάπαυσης του πυρός. Το Κάιρο εξέφρασε την ανησυχία του για την κλιμάκωση και ζήτησε διευκρινίσεις από τις ισραηλινές αρχές.
Ο Νετανιάχου, υπό πίεση από την κοινή γνώμη για την τύχη των ομήρων, δήλωσε ότι το σχέδιο της κυβέρνησής του περιλαμβάνει την αποστρατιωτικοποίηση της Γάζας και την αποκατάσταση της ασφάλειας στην περιοχή.
Η κατάσταση στη Γάζα είναι δραματική, με τον ΟΗΕ να προειδοποιεί για γενικευμένο λιμό που απειλεί τους δύο εκατομμύρια κατοίκους του θυλάκου. Η πρόσφατη στρατιωτική επιχείρηση έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 61.722 ανθρώπους, σύμφωνα με δεδομένα της Χαμάς.
