Μια εκπληκτική παλαιοντολογική ανακάλυψη έρχεται να αλλάξει τα δεδομένα για τη ζωή των δεινοσαύρων πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Παλαιοντολόγοι εντόπισαν χιλιάδες αποτυπώματα δεινοσαύρων σε έναν σχεδόν κάθετο βράχο στο Εθνικό Πάρκο Στέλβιο της Ιταλίας, σε υψόμετρο που ξεπερνά τα 2.000 μέτρα από την επιφάνεια της θάλασσας.
Τα ίχνη εκτείνονται σε μήκος πέντε χιλιομέτρων στην παγωμένη Βάλε ντι Φράελε κοντά στο Μπόρμιο της Λομβαρδίας. Ορισμένα από τα αποτυπώματα έχουν πλάτος 40 εκατοστά και διατηρούν εμφανή ίχνη νυχιών. Η περιοχή θα φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026, προσδίδοντας ιδιαίτερη σημασία στην ανακάλυψη.
«Πρόκειται για έναν από τους μεγαλύτερους και παλαιότερους χώρους με χνάρια στην Ιταλία και ένας από τους εντυπωσιακότερους που έχω δει εδώ και 35 χρόνια», δήλωσε ο Κριστιάνο Νταλ Σάσο, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Μιλάνου.
Κοπάδια χορτοφάγων δεινοσαύρων
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα χνάρια ανήκουν σε κοπάδια μακρύλαιμων χορτοφάγων δεινοσαύρων, όπως οι πλατεόσαυροι, που έβοσκαν στην περιοχή πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Τότε η περιοχή ήταν μια ζεστή λιμνοθάλασσα, ιδανική για να περιφέρονται στις παραλίες και να αφήνουν ίχνη στη λάσπη.
«Τα χνάρια αποτυπώθηκαν όταν τα ιζήματα ήταν ακόμη μαλακά, στις πλατιές, παλιρροϊκές πεδιάδες που περιέβαλαν τη θάλασσα της Τηθύος», εξήγησε ο Φάμπιο Μάσιμο Πέτι, ιχνολόγος στο μουσείο MUSE του Τρέντο. Οι λάσπες μετατράπηκαν σε βράχο και διατήρησαν αξιοσημείωτες ανατομικές λεπτομέρειες όπως δάχτυλα και νύχια.
Από τον πάτο της θάλασσας στις κορυφές
Η ανακάλυψη έγινε τον Σεπτέμβριο από έναν φωτογράφο άγριων ζώων που αναζητούσε ελάφια και γυπαετούς. Καθώς η αφρικανική πλάκα κινήθηκε βορειότερα, κλείνοντας τη θάλασσα της Τηθύος, τα ιζηματογενή πετρώματα υψώθηκαν σχηματίζοντας τις Άλπεις. Έτσι τα απολιθωμένα χνάρια μετακινήθηκαν από οριζόντια σε κάθετη θέση.
Η μελέτη των ευρημάτων θα γίνει με drones και τεχνολογικά μέσα απομακρυσμένης παρακολούθησης, καθώς δεν υπάρχουν μονοπάτια πρόσβασης στην περιοχή.
