Η επικεφαλής της παγκόσμιας κατάταξης στο τένις γυναικών, Αρίνα Σαμπαλένκα, έπεσε “θύμα έκπληξης” καθώς δεν κατάφερε να κατακτήσει για τρίτη διαδοχική φορά το τρόπαιο, στο Australian Open, που ολοκληρώθηκε σήμερα (25/1) στην Μελβούρνη.
Η 26χρονη Λευκορωσίδα, η οποία είχε ένα απολύτως επιτυχημένο 2024, φθάνοντας σε επτά τελικούς, εκ των οποίων νίκησε στους τέσσερις, συμπεριλαμβανομένων δύο Grand Slam (Australian Open και US Open), ηττήθηκε στον τελικό του πρώτου Grand Slam της χρονιάς, με 3-6, 6-2, 5-7 από την Αμερικανίδα, Μάντισον Κις, η οποία κατέκτησε το πρώτο σπουδαίο τουρνουά της καριέρας της.
Αήττητη από το 2022 στην μεγαλούπολη της Αυστραλίας, η Σαμπαλένκα απέτυχε να γίνει η πρώτη τενίστρια με τρεις διαδοχικούς τίτλους στο μονό του Melbourne Park μετά την Ελβετίδα, Μαρτίνα Χίνγκις (1997, 1998 και 1999).
Η 30χρονη Αμερικανίδα (Νο 14 στον κόσμο) μπήκε αποφασισμένη να διεκδικήσει το καλύτερο δυνατό και κατάφερε να φέρει σε δύσκολη θέση την Σαμπαλένκα, κρατώντας το σερβίς της μέχρι το 5πέμπτο game. Σ’ εκείνο το σημείο, η Κις έκανε το πρώτο break του τελικού και προηγήθηκε με 4-1. Ομως η Λευκορωσίδα αντέδρασε και “έσπασε” το σερβίς της αντιπάλου της για να μειώσει σε 5-3, με την Κις να “απαντά” άμεσα και με δεύτερο break να παίρνει το σετ με 6-3, μετά από 36 λεπτά αγώνα.
Ωστόσο, στο δεύτερο σετ, η Σαμπαλένκα ήταν επιβλητική. Με δεδομένο ότι δεν είχε να χάσει κάτι, έπαιξε το γνωστό εντυπωσιακό της τένις και δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στην Κις. Με δύο breaks στο τρίτο και στο πέμπτο game, η Λευκορωσίδα πρωταθλήτρια, απέδειξε ότι είναι η καλύτερη τενίστρια στον κόσμο, προηγήθηκε με 5-1 και ισοφάρισε τον τελικό (6-2), μετά από 45 λεπτά.
Στο τρίτο και καθοριστικό σετ, οι δύο τενίστριες προσέφεραν πλούσιο θέαμα και συναρπαστική εξέλιξη στην διεκδίκηση του τροπαίου. Τόσο η Σαμπαλένκα, όσο και η Κις “κράτησαν το σερβίς τους” μέχρι το 5-5. Σ’ εκείνο το κρίσιμο σημείο, η Αμερικανίδα κατάφερε να διατηρήσει την ψυχραιμία της και ν’ αποκρούσει τις επιθέσεις της Σαμπαλένκα για ένα καθοριστικό break. Και σαν να μην έφτανε αυτό για την Λευκορωσίδα, η Κις πέτυχε το σημαντικότερο break του τελικού, πανηγυρίζοντας την κορυφαία νίκη στην καριέρα της με 7-5, μετά από 43 λεπτά αγώνα.
