Σημαντικό πλήγμα στην πολιτική καριέρα της Μαρίν Λεπέν προκάλεσε η απόφαση του δικαστηρίου του Παρισιού, το οποίο την έκρινε ένοχη για υπεξαίρεση ευρωπαϊκών κονδυλίων, επιβάλλοντας της απαγόρευση συμμετοχής σε εκλογές για τα επόμενα πέντε χρόνια. Αυτή η απόφαση την αποκλείει από τη δυνατότητα να είναι υποψήφια για την προεδρία της Γαλλίας το 2027, σε μια εκλογική αναμέτρηση που θεωρούνταν ως η σημαντικότερη ευκαιρία της για να εισέλθει στο Μέγαρο των Ηλυσίων.
Η δυναμική του ακροδεξιού κόμματος Εθνικός Συναγερμός είναι σε άνοδο και οι δημοσκοπήσεις την τοποθετούσαν ως μία από τις βασικές υποψηφιότητες για τη διαδοχή του Εμανουέλ Μακρόν. Η απόφαση αυτή πλήττει σοβαρά το πολιτικό της αφήγημα, όπως αναφέρει το Politico.
Η υπόθεση περιλαμβάνει 25 άτομα, συμπεριλαμβανομένης της Λεπέν, τα οποία κατηγορήθηκαν για τη μη νόμιμη μεταφορά ευρωπαϊκών κονδυλίων σε εργαζομένους του κόμματος, που είτε δεν εργάζονταν είτε δεν είχαν καμία σχέση με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Το δικαστήριο υπολόγισε ότι υπεξαιρέθηκαν πάνω από 4 εκατομμύρια ευρώ σε 12 χρόνια, με τη Λεπέν να φέρει την ευθύνη για 474.000 ευρώ κατά τη διάρκεια της θητείας της ως ευρωβουλευτής.
Οι περισσότεροι κατηγορούμενοι κρίθηκαν ένοχοι και καταδικάστηκαν σε ποινές, οι οποίες περιλάμβαναν πρόστιμα και ποινές φυλάκισης με αναστολή. Το κόμμα του Εθνικού Συναγερμού επίσης κρίθηκε ένοχο και του επιβλήθηκε πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ευρώ.
Η ποινή που επιβλήθηκε στη Λεπέν είναι αυστηρή, περιλαμβάνοντας πρόστιμο 100.000 ευρώ και φυλάκιση τεσσάρων ετών, εκ των οποίων τα δύο με αναστολή. Ωστόσο, το αποτέλεσμα μπορεί να καθυστερήσει λόγω της έφεσης που προτίθεται να καταθέσει.
Η εισαγγελία ζήτησε την άμεση εφαρμογή της απαγόρευσης συμμετοχής της Λεπέν σε εκλογές, χωρίς να περιμένει την ολοκλήρωση της έφεσης, κάτι που οι δικαστές αποδέχτηκαν, αναγνωρίζοντας τη σοβαρότητα του αδικήματος. Αυτή η απόφαση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις από την ακροδεξιά, με πολιτικά στελέχη όπως ο πρόεδρος του Εθνικού Συναγερμού Ζορντάν Μπαρντελά να εκφράζουν την αντίθεσή τους.
Παρά την καταδίκη, η Λεπέν και οι συγκατηγορούμενοι της διατήρησαν την αθωότητά τους καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης. Το κόμμα, αν και γνώριζε ότι η δίκη θα προκαλέσει προβλήματα, είχε μια σχετική αισιοδοξία για την έκβαση της διαδικασίας.
Εάν η έφεση δεν είναι επιτυχής πριν από τις επόμενες προεδρικές εκλογές, είναι πιθανό ο Ζορντάν Μπαρντελά να αναλάβει ηγετικό ρόλο στην προεκλογική εκστρατεία, αν και η έλλειψη εμπειρίας του προκαλεί αμφιβολίες για την ικανότητά του να διαχειριστεί την κατάσταση.
