Η ΕΛ.ΑΣ. κατάφερε να εξαρθρώσει μια εγκληματική οργάνωση που λειτουργούσε υπό τον «μανδύα» ακροδεξιάς συλλογικότητας στη Θεσσαλονίκη, επισημαίνοντας ότι είχε μια συγκεκριμένη ιεραρχία και στρατολογούσε ανήλικους για συμμετοχή σε ποικίλες ποινικές πράξεις με ρατσιστικά κίνητρα.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε την Τετάρτη από την Κρατική Ασφάλεια οδήγησε στη σύλληψη 28 ατόμων, εκ των οποίων 15 ήταν ανήλικοι. Ένας ακόμη ανήλικος έχει ταυτοποιηθεί και βρίσκεται στο εξωτερικό, για τον οποίο έχει εκδοθεί ευρωπαϊκό ένταλμα σύλληψης.
Η οργάνωση, γνωστή ως «Εθνικιστική Νεολαία Θεσσαλονίκης» ή «DEFEND SALONICA», φέρεται να εμπλέκεται σε ληστείες, κλοπές και βιαιοπραγίες, πολλές από τις οποίες συνδέονται με αθλητικές εκδηλώσεις. Οι συλλήψεις προήλθαν από διεξοδική έρευνα της Υποδιεύθυνσης Αντιμετώπισης Ρατσιστικής Βίας και περιλαμβάνουν αποδεικτικά στοιχεία όπως συνομιλίες στο διαδίκτυο και βιντεοληπτικό υλικό.
Η δραστηριότητα της οργάνωσης φαίνεται ότι ξεκινά τουλάχιστον από το 2019 και περιλαμβάνει επιθέσεις και βιαιοπραγίες, όπως η επίθεση σε φοιτητές το 2021 στη Σταυρούπολη. Επίσης, τα μέλη της οργάνωσης πραγματοποίησαν καταδρομές σε σχολεία, αναρτώντας εθνικιστικές αφίσες και συμμετέχοντας σε επιθέσεις εναντίον προσφύγων.
Ο τρόπος δράσης της οργάνωσης παρουσίαζε μια δομημένη μεθοδολογία και επικοινωνία μέσω συγκεκριμένων διαδικτυακών πλατφορμών. Η χρηματοδότηση της οργάνωσης προερχόταν από εισφορές των μελών, συμπεριλαμβανομένων και των ανηλίκων, για την αγορά μέσων που χρησιμοποιούνταν τόσο για «ακτιβιστικές» όσο και για εγκληματικές δραστηριότητες.
Η στρατολόγηση ανηλίκων ήταν μια σημαντική πτυχή της λειτουργίας της οργάνωσης, με τα ενήλικα μέλη να δρουν ως καθοδηγητές. Οι επιθέσεις τους στοχεύουν κυρίως άτομα που ανήκουν σε αριστερούς και αναρχικούς χώρους.
Η δράση της οργάνωσης φαίνεται να παρουσίασε κάμψη την περίοδο 2022-2024, αλλά φαίνεται ότι επανενεργοποιήθηκε εκ νέου το 2024, κυρίως μέσω της στρατολόγησης νέων μελών.
