Ο Αμερικανός δημοσιογράφος και συγγραφέας Τομ Γουλφ, με μια δόση ειρωνείας, εισήγαγε τον όρο «οι άρχοντες του σύμπαντος» για να αναφερθεί στους χρηματιστές της Wall Street. Ο Έλον Μασκ φαίνεται να έχει υιοθετήσει αυτή τη φράση κυριολεκτικά, ενώ ταυτόχρονα επιδιώκει τη δημιουργία αποικίας στον Άρη. Ωστόσο, πρόσφατες αναλύσεις από τους Financial Times δείχνουν ότι η πτώση του είναι εντυπωσιακή. Μετά τη ρήξη του με τον Ντόναλντ Τραμπ, ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου ανακάλυψε ότι δεν είναι καν ο κυρίαρχος της Ουάσιγκτον, πόσο μάλλον του σύμπαντος.
Η πτώση του Μασκ δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός στις πολιτικές και επιχειρηματικές εξελίξεις. Αντιπροσωπεύει μια ευρύτερη παγκόσμια τάση, όπου η οικονομική εξουσία φαίνεται να υποχωρεί μπροστά στην πολιτική. Όσο και αν αυτό φαίνεται παράδοξο για τους Μαρξιστές ή τους υπεραισιόδοξους καπιταλιστές, το κράτος φαίνεται να υπερισχύει του κεφαλαίου.
Από τη Ρωσία και την Κίνα μέχρι τη Σαουδική Αραβία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι δισεκατομμυριούχοι που επιχείρησαν να αποκτήσουν πολιτική επιρροή διαπίστωσαν, με δύσκολο τρόπο, ποιος κατέχει την πραγματική ισχύ: αυτός που ελέγχει τον στρατό, τη Δικαιοσύνη και τις οικονομικές αρχές. Ο Μάο είχε συνοψίσει αυτή την ιδέα με την απλή φράση: «Η εξουσία πηγάζει από την κάννη του όπλου».
Στη Ρωσία, ο Βλαντίμιρ Πούτιν ανήλθε στην εξουσία με την υποστήριξη μεγιστάνων και ολιγαρχών που πίστευαν ότι θα διαφυλάξει τις περιουσίες τους. Όμως, μόλις εδραίωσε τη θέση του, έδειξε ποιος είναι το αφεντικό. Ο Μιχαήλ Χοντορκόφσκι, πρώην πλουσιότερος άνθρωπος της Ρωσίας, φυλακίστηκε για μια δεκαετία όταν άρχισε να αποκτά πολιτική επιρροή, ενώ ο Μπορίς Μπερεζόφσκι αναγκάστηκε να εξοριστεί και πέθανε υπό μυστηριώδεις συνθήκες.
Στην Κίνα, ο Τζακ Μα, ιδρυτής της Alibaba, αντιμετώπισε τις συνέπειες της κριτικής του στο καθεστώς με μια σιωπηλή εξαφάνιση. Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ είδε την επιρροή του Μα ως απειλή και μετά την παρέμβαση του 2020, ο Μα αποσύρθηκε από το προσκήνιο. Αν και δεν φυλακίστηκε, η περίπτωση του Τζίμι Λάι, που υποστήριξε το δημοκρατικό κίνημα στο Χονγκ Κονγκ και εκτίει ποινή φυλάκισης, δείχνει τις σφοδρές συνέπειες που μπορεί να έχει η πολιτική εμπλοκή.
Στη Σαουδική Αραβία, ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, θαυμαστής του Τραμπ, φυλάκισε πολλούς επιχειρηματίες υπό το πρόσχημα της καταπολέμησης της διαφθοράς, στέλνοντας το σαφές μήνυμα ότι κανείς δεν είναι υπεράνω της πολιτικής εξουσίας.
Στην πραγματικότητα, η μόνη ασφαλής διέξοδος για τους πλούσιους προκειμένου να προστατευτούν από τις αυθαιρεσίες των ηγετών είναι να ενταχθούν αυτοί οι ίδιοι στην πολιτική. Ο Σίλβιο Μπερλουσκόνι στην Ιταλία και ο Μπιντζίνα Ιβανισβίλι στη Γεωργία ακολούθησαν αυτόν τον δρόμο, δημιουργώντας πολιτικά κόμματα και κατακτώντας την εξουσία στις χώρες τους. Ο Τραμπ έκανε το ίδιο, μετατρέποντας την περιουσία του σε πολιτικό κεφάλαιο.
