Η θαλάσσια έρευνα στην περιοχή του Κολούμπου, στη Σαντορίνη, αναμένεται να γίνει πιο εύκολη με το νέο ερευνητικό πρόγραμμα «MERLIN». Το πρόγραμμα αυτό έχει ως στόχο την ανάπτυξη έξυπνων αυτόνομων οχημάτων που θα λειτουργούν σε δύσκολα περιβάλλοντα όπως αυτό του Κολούμπου, για μεγάλες χρονικές περιόδους με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση.
Το έργο «MERLIN» ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2024 με συντονιστή το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ και συμμετέχουν 18 εταίροι από όλη την Ευρώπη. Χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση με συνολικό προϋπολογισμό οκτώ εκατομμυρίων ευρώ από το πρόγραμμα «Horizon Europe».
Το πρόγραμμα αναπτύσσει τεχνολογίες που υπερβαίνουν την επιστημονική έρευνα, επικεντρώνοντας τις εφαρμογές τους στην επιθεώρηση υποδομών, την περιβαλλοντική παρακολούθηση και την υποστήριξη βιώσιμων πρακτικών στη θαλάσσια βιομηχανία.
Με την ανάπτυξη αυτόνομων θαλάσσιων οχημάτων, το «MERLIN» θέτει νέα πρότυπα στην κατανόηση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και στην προστασία τους, συμβάλλοντας στη βιωσιμότητα της Γαλάζιας Οικονομίας.
Το πρόγραμμα προβλέπει τη χρήση τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης και ρομποτικών βραχιόνων για τη συλλογή δεδομένων και την εκτέλεση εργασιών σε διάφορες συνθήκες.
Τονίζεται ότι η αυτόνομη λειτουργία των οχημάτων μειώνει το κόστος και επιτρέπει την συνεχή παρακολούθηση περιοχών με ενδιαφέρον.
Σε πεδίο δοκιμών στη Βαρκελώνη, τη Σαντορίνη και τη Λιθουανία, τα οχήματα θα αντιμετωπίσουν μοναδικές προκλήσεις, αποδεικνύοντας την αποτελεσματικότητά τους σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
