Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή εισέρχεται σε μια νέα και επικίνδυνη φάση, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σε βομβαρδισμό τριών πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν. Αυτή η ενέργεια έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές αντιδράσεις της ιρανικής ηγεσίας.
Μία από τις πιο ανησυχητικές εκτιμήσεις είναι ότι το Ιράν θα μπορούσε να αποφασίσει να κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, έναν από τους πιο στρατηγικούς θαλάσσιους διαδρόμους στον κόσμο. Αν αυτό συμβεί, ειδικά αν εμποδιστεί η πρόσβαση σε γιγαντιαία δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο, οι τιμές του πετρελαίου θα μπορούσαν να εκτοξευθούν, προκαλώντας σοβαρές αναταράξεις στην παγκόσμια οικονομία.
Ο πορθμός του Ορμούζ, μήκους άνω των 150 χλμ. και πλάτους περίπου 35 χλμ., είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για τις εξαγωγές πετρελαίου, αλλά και για το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG), με πάνω από το 20% του παγκόσμιου εφοδιασμού να περνά από αυτόν.
Αξιοσημείωτο είναι ότι το Ιράν δεν έχει νομική εξουσία να διατάξει κλείσιμο του στενού, επομένως θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσει βία ή την απειλή βίας για να το πετύχει. Παρόλο που μια τέτοια ενέργεια θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές αντιδράσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες ναυτικές δυνάμεις, το Ιράν θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές αναταραχές χωρίς να κινητοποιήσει μεγάλο στρατιωτικό στόλο.
Η ιστορία δείχνει ότι το Ιράν έχει χρησιμοποιήσει παρόμοιες τακτικές στο παρελθόν, όπως η παρενόχληση πλοίων στον Κόλπο, για να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του απέναντι σε κυρώσεις ή να ασκήσει πίεση κατά τη διάρκεια διαμαχών. Η περιοχή είναι κομβική για τις εξαγωγές πετρελαίου πολλών χωρών, συμπεριλαμβανομένων της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, οι οποίες εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις θαλάσσιες οδούς.
Οι εξελίξεις αυτές δημιουργούν ένα αβέβαιο μέλλον για την παγκόσμια αγορά ενέργειας και την οικονομία, θέτοντας σε κίνδυνο τις ισορροπίες στη Μέση Ανατολή και πέρα από αυτήν.
