Σκηνές πανικού και αγωνίας εκτυλίχθηκαν το απόγευμα της Τρίτης, όταν το επιβατηγό-οχηματαγωγό πλοίο «Παναγιά Παραβουνιώτισσα» προσάραξε ξαφνικά σε βραχώδη ξέρα, λίγα λεπτά μετά την αναχώρησή του από το λιμάνι των Νέων Στύρων με προορισμό την Αγία Μαρίνα.
Το πλοίο, με 105 επιβάτες και 9 μέλη πληρώματος, ακινητοποιήθηκε σε σημείο γνωστό στους ναυτικούς, προκαλώντας ερωτήματα σχετικά με το πώς συνέβη το ατύχημα. Βίντεο από επιβάτες και αυτόπτες μάρτυρες δείχνουν το πλοίο να έχει «καρφωθεί» πάνω στα βράχια, με την πλώρη να ακουμπά σε μια ξέρα κοντά στις ακτές, ενώ οι επιβάτες παρακολουθούν έντρομοι.
Ορισμένοι επιβάτες παρέμειναν ψύχραιμοι, άλλοι όμως ήταν σε κατάσταση σοκ, με ηλικιωμένους και άτομα με κινητικά προβλήματα να δυσκολεύονται να μετακινηθούν. Σύμφωνα με αναφορές, δεν υπήρξε καμία επίσημη ενημέρωση από τον πλοίαρχο ή το πλήρωμα, με αποτέλεσμα να επικρατήσει σύγχυση.
Μια ηρωική παρέμβαση ήρθε από τον Βασίλη Ορφανό, πρώην πρόεδρο της Ελληνικής Ομάδας Διάσωσης Αττικής, ο οποίος ενημερώθηκε για το περιστατικό από τα παιδιά του που ήταν στο πλοίο. «Απορώ πώς ο καπετάνιος κατάφερε να το ρίξει εκεί», δήλωσε με αγανάκτηση.
Χωρίς καθυστέρηση, ο Ορφανός κατευθύνθηκε με το σκάφος του στο σημείο της προσάραξης και ήταν ο πρώτος που έφτασε κοντά στο πλοίο. «Η κατάσταση ήταν επικίνδυνη, με ηλικιωμένους και ΑΜΕΑ μέσα στο πλοίο», ανέφερε. Επικοινώνησε με το Λιμενικό και ενημερώθηκε για την ανάγκη εκκένωσης.
Μαζί με τα παιδιά του, ο Ορφανός άρχισε μια αυτοσχέδια επιχείρηση διάσωσης, μεταφέροντας επιβάτες με ασφάλεια σε άλλα σκάφη που έφτασαν στο σημείο. «Δεν υπήρχε κανένας συντονισμός, κάτι που κάναμε εμείς», τόνισε.
Αφού είχαν εκκενώσει τα τρία τέταρτα του σκάφους, το Λιμενικό εμφανίστηκε στην περιοχή, ολοκληρώνοντας την επιχείρηση διάσωσης.
