Τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA ξεκίνησαν χθες το ταξίδι επιστροφής τους στη Γη. Οι αστροναύτες πέρασαν από μια υπερπτήση της Σελήνης που ήταν γεμάτη από ισχυρές συγκινήσεις και παρατηρήσεις που ποτέ δεν έχουν γίνει πριν.
Τέσσερις αστροναύτες που έκαναν ιστορία
Η Κριστίνα Κοχ, έμπειρη εξερευνήτρια της NASA, έγραψε ιστορία ως η πρώτη γυναίκα αστροναύτης που πέταξε πάνω από τη Σελήνη. Μαζί με τον Αμερικανό Ριντ Γουάισμαν, τον Βίκτορ Γκλόβερ και τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν, ξεπέρασαν ένα σημαντικό ορόσημο της ανθρωπότητας. Ο Γκλόβερ έγινε ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που συμμετείχε σε αποστολή στη Σελήνη.
Η αποστολή πραγματοποίησε την πρώτη πτήση γύρω από τη Σελήνη από το 1972. Το πλήρωμα ταξίδεψε σε απόσταση πάνω από 406.000 χιλιόμετρα από τη Γη, περισσότερο από οποιονδήποτε άνθρωπο έχει ταξιδέψει ποτέ.
Ο αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ τους κάλεσε για να τους δώσει συγχαρητήρια. «Σήμερα μπήκατε στην ιστορία και κάνατε όλη την Αμερική αληθινά υπερήφανη», είπε ο Τραμπ στους αστροναύτες.
Παρατηρήσεις που δεν έχουν ξανασυμβεί
Οι αστροναύτες κόλλησαν στα φινιστρίνια του διαστημοπλοίου επί σχεδόν επτά ώρες για να παρατηρήσουν τη Σελήνη από γωνία που ποτέ δεν την έχουν δει πριν. Θαύμασαν τα σεληνιακά τοπία και έδωσαν αναρίθμητες περιγραφές του ανάγλυφου και των καφέ και πρασινωπών σκιών των κρατήρων.
Ο πιλότος Βίκτορ Γκλόβερ περιέγραψε τις παρατηρήσεις του με ενθουσιασμό. «Βλέπουμε έναν πολύ ωραίο διπλό κρατήρα. Θα έλεγε κανείς πως βλέπει έναν χιονάνθρωπο», είπε. «Είναι αληθινά δύσκολο να περιγράψεις. Είναι απίστευτο».
Τα αστρονυμικά χαρακτηριστικά που παρατήρησε το πλήρωμα δεν είχαν φανεί ποτέ φωτισμένα κατά τη διάρκεια των παλαιότερων αποστολών Απόλλων. Η καναδή αστροναύτης Τζένι Γκίμπονς, που διαχείρισε τις επικοινωνίες από το Χιούστον, δήλωσε ότι «ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που παρατηρήθηκαν, κανένα ανθρώπινο μάτι δεν τα είχε δει ποτέ». Η Γκίμπονς εξήγησε ότι τα ανθρώπινα μάτια είναι οι πιο ευαίσθητες κάμερες του κόσμου.
Κατά τη διάρκεια της υπερπτήσης, το πλήρωμα πέρασε 40 λεπτά πίσω από τη Σελήνη. Αυτό προκάλεσε διακοπή των επικοινωνιών, όπως συνέβαινε κατά τη διάρκεια των αποστολών Απόλλων.
Οι αστροναύτες παρακολούθησαν θέαματα που μόνο πολύ λίγοι άνθρωποι έχουν δει στην ιστορία. Είδαν μια δύση και μια ανατολή της Γης. Παρακολούθησαν επίσης μια ηλιακή έκλειψη κατά την οποία η Σελήνη μπλόκαρε τον Ήλιο.
Το ρόλο των καμερών στην αποστολή
Η μετάδοση της υπερπτήσης έγινε απ’ ευθείας με υψηλή ευκρίνεια σε πλατφόρμες όπως το Netflix και το YouTube. Αυτό έγινε δυνατό χάρη σε κάμερες GoPro που ήταν εγκατεστημένες στο εξωτερικό του σκάφους.
Ο Μάικ Γκολντ, πρόεδρος της Redwire Space και πρώην αναπληρωτής διοικητής της NASA για θέματα διαστημικής πολιτικής, αποκάλυψε μια σημαντική λεπτομέρεια. Χρειάστηκε να «παλέψει έντονα» με τη NASA για να συμπεριληφθούν κάμερες στην αποστολή. Χωρίς αυτήν την προσπάθεια, ο κόσμος ίσως να μην είχε δει την επιστροφή της ανθρωπότητας στη Σελήνη και το βαθύ Διάστημα.
Μηχανικοί της NASA ήταν δύσπιστοι για τις κάμερες. Θεωρούσαν ότι το επιπλέον βάρος και η ενέργεια που θα κατανάλωναν ήταν ασύμφορα για την αποστολή. Πίστευαν ότι κάθε γραμμάριο και κάθε μονάδα ενέργειας πρέπει να προορίζεται για κρίσιμα συστήματα όπως η υποστήριξη ζωής, η πρόωση και τα επιστημονικά όργανα.
Ο Γκολντ υποστήριξε ότι η αποστολή δεν είναι πραγματική χωρίς τις εικόνες. «Δεν μπορούμε όλοι να είμαστε αστροναύτες αλλά με τις κάμερες μπορούμε να πάρουμε όλο τον κόσμο μαζί στο ταξίδι», είπε. Τελικά, κατάφερε να πείσει τη NASA ότι οι κάμερες δεν είναι πολυτέλεια αλλά ουσιαστικό μέρος της αποστολής.
Η Redwire κατασκεύασε 11 κάμερες, εσωτερικές και εξωτερικές, για το διαστημόπλοιο. Ο Γκολντ εξήγησε ότι οι κάμερες είναι κρίσιμες όχι μόνο για την καταγραφή εικόνων αλλά και για τη λειτουργία του διαστημοπλοίου. Πρέπει να βλέπεις τι συμβαίνει σε περίπτωση ανωμαλιών ή προβλημάτων.
Η επιστροφή στη Γη
Η επιστροφή του πληρώματος θα πραγματοποιηθεί την Παρασκευή 10 Απριλίου 2026 στα ανοικτά της Καλιφόρνιας. Η κάψουλα Orion θα προσθαλασσωθεί αφού η πτώση της επιβραδυνθεί με αλεξίπτωτα. Η αποστολή Artemis II σηματοδοτεί μια ιστορική στιγμή για την εξερεύνηση του διαστήματος και τη συμμετοχή του κοινού σε αυτό το ταξίδι.
