Μια καινοτόμος κίνηση έρχεται να ανατρέψει την τραγική πορεία των κοάλα στην Αυστραλία, με την έγκριση ενός εμβολίου που θα προστατεύσει αυτά τα μοναδικά ζώα από τα θανατηφόρα χλαμύδια. Οι επιστήμονες εκφράζουν αισιοδοξία για την θετική επίδραση που αναμένεται να έχει στη μείωση της εξάπλωσης της νόσου που απειλεί την επιβίωση αυτού του γλυκού μαρσιποφόρου.
Το εν λόγω εμβόλιο, που αποτελείται από μια μόνο δόση, είναι πλέον έτοιμο να χρησιμοποιηθεί σε εθνικό επίπεδο, προσφέροντας προστασία στα κοάλα σε νοσοκομεία, κλινικές άγριων ζώων και στο πεδίο.
Οι χλαμύδια, μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη νόσος που απειλεί όχι μόνο τα κοάλα αλλά και τους ανθρώπους, έχουν προκαλέσει σοβαρή μείωση στους πληθυσμούς των ζώων αυτών στη φύση, με ανησυχητικά υψηλά ποσοστά θνησιμότητας και επιπλέον επιπλοκές όπως στειρότητα και τύφλωση.
«Οι απειλές για ορισμένες πληθυσμιακές ομάδες κοάλα αυξάνονται καθημερινά, με την πιθανότητα εξαφάνισής τους να είναι πλέον πιο κοντά», δήλωσε ο καθηγητής μικροβιολογίας Πίτερ Τιμς από το πανεπιστήμιο University of the Sunshine Coast.
Η ερευνητική ομάδα του καθηγητή Τιμς ανέπτυξε το εμβόλιο μετά από πολυετή έρευνα, με τα αποτελέσματα να υποσχόμενα σημαντική μείωση της επίπτωσης των χλαμυδίων στα κοάλα κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής τους ηλικίας και έως 65% μείωση της θνησιμότητας στα άγρια πληθυσμιακά συστήματα.
«Το εμβόλιο προσφέρει τρία επίπεδα προστασίας, μειώνοντας τη μόλυνση, αποτρέποντας την εξέλιξη της νόσου σε κλινική φάση και ακόμα και αντιστρέφοντας τα συμπτώματα σε ορισμένες περιπτώσεις», εξήγησε ο κ. Τιμς.
Η κυβέρνηση της Αυστραλίας έχει δεσμευτεί οικονομικά για τη διάσωση των κοάλα, με επενδύσεις που αγγίζουν τα 76 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας. Η αναγνώριση της κρίσιμης κατάστασης των κοάλα αντικατοπτρίζεται στην αποφασιστική δράση που αναλαμβάνεται για τη διασφάλιση της επιβίωσής τους.
Ο αριθμός των κοάλα στην Αυστραλία έχει μειωθεί σημαντικά τις τελευταίες δεκαετίες λόγω λοιμώξεων, απώλειας οικοσυστημάτων, κλιματικής αλλαγής και πυρκαγιών, με τον πληθυσμό τους να βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο. Η ελπίδα πλέον εστιάζει στο εμβόλιο ως ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την αναστροφή αυτής της αρνητικής τάσης και την προστασία του αγαπημένου αυτού είδους.
Στόχος είναι να διατηρηθεί η πολύτιμη γενετική ποικιλομορφία των κοάλα και να αποτραπεί η εξαφάνισή τους από το αυστραλιανό οικοσύστημα, προσφέροντας μια νέα ελπίδα για ένα μέλλον όπου αυτά τα μοναδικά ζώα θα συνεχίσουν να ευδοκιμούν στη φύση τους.
