Οι Έλληνες φίλαθλοι έχουν την παράδοση να... μισούν διάφορους παίκτες σε διαφορετικές περιόδους. Στο παρελθόν, ο Ισπανός φόργουορντ Ρούντι Φερνάντες θεωρούνταν ο πιο αντιπαθητικός παίκτης, αλλά τα τελευταία χρόνια αυτή τη φήμη έχει κερδίσει ο πρώην αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης, Ντένις Σρέντερ. Ο Γερμανός παίκτης είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις κατά τις ήττες της Εθνικής Ελλάδας και τώρα, πριν καν ξεκινήσει το τουρνουά, είχε γίνει το επίκεντρο της αντιπαλότητας.
Ωστόσο, το «στέμμα» του πιο μισητού παίκτη έχει περάσει στον Αλπερέν Σενγκούν, το νέο αστέρι της Τουρκίας. Ο 23χρονος, All-Star του NBA με τους Χιούστον Ρόκετς, δείχνει να απολαμβάνει τον ρόλο του «κακού» και η νεαρή του ηλικία φαίνεται να του δίνει τη δυνατότητα να προκαλεί χωρίς περιορισμούς.
Κατά τη διάρκεια του αγώνα με την Ελλάδα, ο Σενγκούν πανηγύριζε με ένταση, καθώς η Τουρκία είχε να προκριθεί στον τελικό του Eurobasket για σχεδόν 60 χρόνια. Όμως, η κατάσταση ξέφυγε μετά το τέλος του ημιτελικού, όταν ο Σενγκούν έκανε δηλώσεις για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Συγκεκριμένα, ο All-Star των Ρόκετς δήλωσε: «Εμείς κάναμε την Ελλάδα να παίξει άσχημα. Η Ελλάδα έχει σπουδαία ομάδα, αλλά εμείς παίξαμε πιο επιθετικά και πιο σκληρά». Αν και μπορεί να φαντάζει ως αθώα δήλωση, για έναν παίκτη της ηλικίας του να σχολιάζει έτσι τον Γιάννη, ο οποίος έχει κερδίσει δύο φορές το βραβείο MVP του NBA, προκαλεί εκνευρισμό.
Ο Βασίλης Σπανούλης, ο οποίος θέλησε να κρατήσει την ομάδα συγκεντρωμένη, δεν αντέτεινε άμεσα, αλλά αργότερα απάντησε στη συνέντευξη Τύπου. Ο Σπανούλης ανέφερε ότι «Ο Σενγκούν είναι πολύ μικρός για να μιλήσει για τον Γιάννη» και πρόσθεσε ότι αυτές οι δηλώσεις είναι ανόητες, υπογραμμίζοντας ότι η Εθνική Ελλάδας δεν έπαιξε καλά στον συγκεκριμένο αγώνα.
Η αντιπαλότητα αυτή έχει αναδείξει τη σημασία του αθλητισμού στη δημιουργία συναισθημάτων και την ένταση που μπορεί να προκαλέσει. Ωστόσο, οι έντονες δηλώσεις και οι αντιδράσεις των παικτών δείχνουν ότι το μπάσκετ είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι.
