Το Ισραήλ ανακοίνωσε την Τρίτη την έναρξη μιας μεγάλης χερσαίας επιχείρησης στη Γάζα, αγνοώντας τη διεθνή καταδίκη, καθώς χιλιάδες Παλαιστίνιοι φεύγουν μαζικά από την πόλη υπό το βάρος των βομβαρδισμών.
Η χερσαία εισβολή έχει ξεκινήσει από τα περίχωρα της Γάζας, όπου ο ισραηλινός στρατός έχει κλιμακώσει τις αεροπορικές επιθέσεις και την κατεδάφιση πολυώροφων κτιρίων τις τελευταίες ημέρες.
Ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατζ, δήλωσε ότι «η Γάζα καίγεται», επισημαίνοντας ότι οι ΙΔΦ (Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας) «χτυπούν τρομοκρατικές υποδομές» και εργάζονται για την «απελευθέρωση των ομήρων και την ήττα της Χαμάς». Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου χαρακτήρισε αυτή την επιχείρηση ως «κρίσιμο στάδιο» του πολέμου, βλέποντας τη Γάζα ως ένα από τα τελευταία προπύργια της Χαμάς.
Ανθρωπιστική κρίση και διεθνείς αντιδράσεις έχουν προκληθεί από την επίθεση. Ο ΟΗΕ και ανθρωπιστικοί οργανισμοί προειδοποιούν ότι η κατάσταση στη Γάζα επιδεινώνεται, με ορισμένα τμήματα της να έχουν κηρυχθεί σε λιμό. Περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι ζουν στη Γάζα και σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, μόλις το 40% έχει εγκαταλείψει την περιοχή.
Μια ανεξάρτητη έρευνα του ΟΗΕ την Τρίτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Ισραήλ διαπράττει γενοκτονία, υποστηρίζοντας ότι οι Παλαιστίνιοι «στοχοποιούνται συλλογικά λόγω της ταυτότητάς τους». Το Ισραήλ απέρριψε αυτήν την έκθεση ως «παραμορφωμένη και ψευδή».
Οι εικόνες από τις καταστροφές δείχνουν κατεστραμμένα σπίτια και χιλιάδες πρόσφυγες. Στη συνοικία Σέιχ Ραντουάν, πολλά σπίτια έχουν ισοπεδωθεί, με τους κατοίκους να προσπαθούν να μεταφέρουν τα ελάχιστα υπάρχοντά τους.
«Φόβος, φόβος, μόνο φόβος. Εκρήξεις πάνω από τα κεφάλια μας όλη μέρα», δήλωσε ο Μάισαρ Αλ Αντγουάν, κάτοικος της Γάζας. Η Ραουάν Αλ Σαλμόνι, μητέρα τεσσάρων παιδιών, εξέφρασε την αγωνία της λέγοντας ότι νόμιζε ότι θα πεθάνει: «Είπαμε στον Θεό, θα πεθάνουμε εδώ. Είναι θαύμα που σωθήκαμε».
Ο ύπατος αρμοστής του ΟΗΕ για τα ανθρώπινα δικαιώματα, Φόλκερ Τερκ, κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να σταματήσει την επίθεση, τονίζοντας ότι «αυτή η σφαγή πρέπει να σταματήσει τώρα». Η Παλαιστινιακή Αρχή ζητάει παγκόσμια παρέμβαση και κατηγορεί το Ισραήλ για «έγκλημα πολέμου». Παρά τις διεθνείς αντιδράσεις, οι ΗΠΑ συνεχίζουν να στηρίζουν το Ισραήλ, με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο να υποστηρίζει ότι μπορεί να χρειαστεί μια αποφασιστική στρατιωτική επιχείρηση για την εξάλειψη της Χαμάς.
Η κυβέρνηση του Καναδά χαρακτήρισε την χερσαία επίθεση του Ισραήλ «φρικτή», σημειώνοντας ότι επιδεινώνει την ανθρωπιστική κρίση και θέτει σε κίνδυνο την απελευθέρωση των ομήρων. Το υπουργείο Εξωτερικών του Καναδά υπενθύμισε την ανάγκη τήρησης του διεθνούς δικαίου.
Η ΕΕ προγραμματίζει να εξετάσει νέες κυρώσεις κατά του Ισραήλ, με την εκπρόσωπο Τύπου της Κομισιόν να δηλώνει ότι οι επίτροποι θα εγκρίνουν μια δέσμη μέτρων για το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένης της αναστολής ορισμένων εμπορικών διατάξεων στις συμφωνίες μεταξύ ΕΕ και Ισραήλ.
Η Χαμάς χαρακτήρισε την επίθεση «πρωτοφανή βάρβαρη σιωνιστική κλιμάκωση» που παραβιάζει κάθε διεθνή κανόνα. Εκτιμάται ότι παραμένουν στη Γάζα 2.000 με 3.000 μαχητές της Χαμάς, αριθμός μικρός σε σχέση με τον άμαχο πληθυσμό, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εκκαθάριση της περιοχής.
Ένας ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος ανέφερε: «Η Γάζα είναι το κύριο προπύργιο της Χαμάς αυτή τη στιγμή. Είπα κύριο, όχι τελευταίο».
