Πάνω από 15.000 θάνατοι φέτος το καλοκαίρι στις κύριες πόλεις της Ευρώπης μπορεί να οφείλονταν στην κλιματική αλλαγή, υποστηρίζουν ερευνητές σε μια εργασία η οποία είναι ακόμα προκαταρκτική, αλλά χαιρετίσθηκε ως ενδιαφέρουσα από άλλους επιστήμονες.
Επικεντρωμένη σε 854 ευρωπαϊκές πόλεις, αυτή η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το 68% των 24.400 θανάτων που συνδέθηκαν με τη ζέστη αυτό το καλοκαίρι οφειλόταν στην κλιματική αλλαγή, όπως υπογραμμίζεται στη σημερινή ανακοίνωση των δύο βρετανικών ινστιτούτων, το Imperial College London και το London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Οι μελετητές συμπεραίνουν πως από 15.013 ως 17.864 θάνατοι το φετινό καλοκαίρι συνδέονται με τη ζέστη και δεν θα είχαν συμβεί χωρίς την οφειλόμενη στην κλιματική αλλαγή άνοδο της θερμοκρασίας στις πόλεις αυτές.
Πρόκειται για την πρώτη τόσο εκτεταμένη εκτίμηση για τον υγειονομικό αντίκτυπο ενός καλοκαιριού που σηματοδοτήθηκε στην Ευρώπη από ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες. Και ο αντίκτυπος των κυμάτων καύσωνα στην υγεία είναι γνωστός: επιδείνωση των καρδιαγγειακών διαταραχών, αφυδάτωση, διαταραχή του ύπνου... Και οι πιο ηλικιωμένοι διατρέχουν μακράν μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν εξαιτίας της ζέστης αυτής.
Επισημαίνεται ωστόσο ότι οι αριθμοί αυτοί πρέπει να αντιμετωπισθούν με προσοχή. Αυτός ο τύπος της μελέτης, όλο και πιο συχνός εδώ και χρόνια, έχει στόχο να δώσει στα γρήγορα μια εκτίμηση της θνησιμότητας που συνδέεται με την άνοδο της θερμοκρασίας, πριν υπάρξει μια τυπική δημοσίευση σε επιστημονική επιθεώρηση με πιο αυστηρή μεθοδολογία.
Για να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους, οι επιστήμονες έφτιαξαν κατ' αρχάς ένα μοντέλο για το βαθμό στον οποίο η άνοδος της θερμοκρασίας του κλίματος συνέβαλε στις υψηλές θερμοκρασίες του φετινού καλοκαιριού. Τελικά εκτιμούν ότι, χωρίς την κλιματική αλλαγή, οι μέσες θερμοκρασίες θα ήταν κατώτερες κατά 2,2 βαθμούς Κελσίου στις πόλεις τις οποίες αφορά η μελέτη.
Οι συντάκτες της μελέτης διασταύρωσαν στη συνέχεια αυτή την παρατήρηση με δεδομένα του παρελθόντος για τη θνησιμότητα που συνδέεται με τη ζέστη στις διάφορες πόλεις. Έφθασαν έτσι στο συμπέρασμα ότι η κλιματική αλλαγή συνέβαλε σε περισσότερους από 800 θανάτους στη Ρώμη, περισσότερους από 600 στην Αθήνα, περισσότερους από 400 στο Παρίσι... Εν γένει, πάνω από 85% αυτών των θανάτων σημειώθηκαν μεταξύ των άνω των 65 ετών.
Οι εκτιμήσεις για τη θνησιμότητα που συνδέεται με τη ζέστη συνεχίζονται, με επιστήμονες να προειδοποιούν για την ανάγκη προσοχής και προληπτικών μέτρων για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην υγεία.
