Στο Μπράντφορντ της βόρειας Αγγλίας, μια υπόθεση που ήρθε στο φως ύστερα από πολλές δεκαετίες σιωπής έχει προκαλέσει σοκ και οργή. Ο Ράτζα Ζουλκουρνίν, 42 ετών, καταδικάστηκε σε 23 χρόνια φυλάκιση λόγω της μακροχρόνιας κακοποίησης ενός ανήλικου κοριτσιού, το οποίο είχε τοποθετηθεί υπό την προστασία των κοινωνικών υπηρεσιών.
Η υπόθεση αποκάλυψε τη διάλυση του θεσμικού ελέγχου, καθώς ο Ζουλκουρνίν συμμετείχε σε έναν παράνομο «γάμο» σύμφωνα με τον ισλαμικό νόμο (σαρία) όταν το κορίτσι ήταν μόλις 15 ετών. Παρόντες κατά τη διάρκεια της τελετής, που δεν είχε νομική ισχύ, ήταν μέλη της οικογένειάς του καθώς και κοινωνική λειτουργός που είχε αναλάβει την εποπτεία της ανήλικης.
Η κοπέλα, γνωστή ως Άννα για λόγους προστασίας της ταυτότητάς της, είχε μεταφερθεί στην ανάδοχη φροντίδα της οικογένειας του Ζουλκουρνίν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όπου ξεκίνησε μια πορεία κακοποίησης που θα διαρκούσε χρόνια.
Σύμφωνα με την έρευνα, η Άννα υπήρξε θύμα συστηματικής σεξουαλικής κακοποίησης από τουλάχιστον 18 άνδρες στην περιοχή του Μπράντφορντ. Οι εισαγγελείς περιέγραψαν ένα δίκτυο «σε βιομηχανική κλίμακα» που εκμεταλλευόταν παιδιά εκτός οικογενειακού περιβάλλοντος, με τις αρχές να επισημαίνουν ότι ο αριθμός των δραστών μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερος.
Η υπόθεση ήρθε στο φως το 2019, όταν η Άννα, πλέον ενήλικη, βρήκε τη δύναμη να καταγγείλει την κακοποίηση στην αστυνομία, γεγονός που οδήγησε σε πολυάριθμες έρευνες και τη συγκέντρωση στοιχείων που οδήγησαν στην κατηγορία οκτώ ανδρών, συμπεριλαμβανομένου του Ζουλκουρνίν.
Κατά την ανακοίνωση των ποινών, ο δικαστής Άχμεντ Ναντίμ απευθύνθηκε στους κατηγορουμένους με σκληρά λόγια, τονίζοντας την ευθύνη τους για την πρόκληση βαθιάς βλάβης σε ένα παιδί. Η στάση της Άννας χαρακτηρίστηκε ως πράξη θάρρους, καθώς αναγκάστηκε να ξαναζήσει το τραύμα της για να αποδοθεί δικαιοσύνη.
