Η χρονική συγκυρία αποτελεί κρίσιμο παράγοντα στη διπλωματία, και το Κρεμλίνο φαίνεται να έχει επιλέξει με προσοχή τη στιγμή για τη νέα τηλεφωνική επικοινωνία του με τον Λευκό Οίκο – η όγδοη μέσα σε οκτώ μήνες. Η συνομιλία πραγματοποιήθηκε μόλις λίγες ώρες πριν από τη συνάντηση του προεδρικού ζευγαριού των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ και Βολοντίμιρ Ζελένσκι, στην Ουάσινγκτον, προγραμματισμένη για τις 8 το απόγευμα της Παρασκευής (ώρα ΗΠΑ).
Ρώσοι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν την τηλεφωνική επικοινωνία «θετική και παραγωγική», διεξάγοντας τη συνομιλία σε κλίμα εμπιστοσύνης. Στην πραγματικότητα, επρόκειτο για μια παρέμβαση διάρκειας σχεδόν 2,5 ωρών από τον Βλαντίμιρ Πούτιν, σε μια ύστατη προσπάθεια να αποτρέψει τις συζητήσεις για την πιθανή αποστολή αμερικανικών πυραύλων κρουζ Tomahawk στην Ουκρανία.
Ο Πούτιν φέρεται να προειδοποίησε τον Τραμπ ότι οι Tomahawk, με εμβέλεια που φτάνει σε μεγάλες ρωσικές πόλεις όπως η Μόσχα και η Αγία Πετρούπολη, δεν θα είχαν ουσιαστική επίδραση στις επιχειρήσεις στο πεδίο, αλλά θα κατέστρεφαν τις ήδη εύθραυστες σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας. Τόνισε επίσης την αξία που αποδίδει ο Τραμπ στη διατήρηση αυτής της σχέσης.
Σύμφωνα με συνεργάτη του Κρεμλίνου, ο Ρώσος πρόεδρος επαίνεσε τον Αμερικανό ομόλογό του για τον ρόλο του «ειρηνοποιού» στη Μέση Ανατολή και άλλες περιοχές, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων οικονομικών συμφωνιών. Το σημαντικότερο αποτέλεσμα της συνομιλίας ήταν η αρχική συμφωνία για μια δεύτερη δια ζώσης συνάντηση κορυφής, αυτή τη φορά στη Βουδαπέστη, με σκοπό την επανέναρξη των συζητήσεων για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Η επικείμενη αυτή συνάντηση προκαλεί συγκρίσεις με τη σύνοδο της Αλάσκας πριν από λίγους μήνες, όπου, παρά τη θερμή υποδοχή του Τραμπ στον Πούτιν, δεν υπήρξαν απτά αποτελέσματα. Ωστόσο, μετά την επιτυχία του στη μεσολάβηση για την εκεχειρία στη Γάζα, ο Τραμπ δηλώνει ότι μπορεί να επιτύχει παρόμοιο αποτέλεσμα και στην Ουκρανία.
Πώς θα το πετύχει αυτό παραμένει ασαφές. Το Κρεμλίνο δεν έχει δείξει διάθεση για συμβιβασμό, παρά τις αυξανόμενες απώλειες στο μέτωπο και τις συνεχείς ουκρανικές επιθέσεις με drones. Η Μόσχα αποκλείει οποιονδήποτε τερματισμό του πολέμου πριν επιτύχει τους μέγιστους στόχους της, οι οποίοι περιλαμβάνουν τον πλήρη έλεγχο των κατεχόμενων εδαφών και την επιβολή περιορισμών στη στρατιωτική και εξωτερική πολιτική μιας μελλοντικής Ουκρανίας.
Καμία ένδειξη δεν υποδεικνύει αλλαγή στάσης από την πλευρά του Κρεμλίνου. Ωστόσο, έχει συνειδητοποιηθεί ότι η προσωπική διπλωματική επαφή και η υπόσχεση προσωρινής επιτυχίας μπορεί να είναι εξίσου αποτελεσματικές με έναν πραγματικό συμβιβασμό.
Ουκρανοί αξιωματούχοι στην Ουάσινγκτον θεωρούν ότι η συζήτηση για την πιθανή αποστολή Tomahawk ήταν αυτή που ανάγκασε τον Πούτιν να επιστρέψει στο τραπέζι του διαλόγου. Στη Μόσχα, αντίθετα, πιστεύουν ότι η προοπτική προόδου στις ειρηνευτικές συνομιλίες μπορεί να αρκεί για να πείσει τον Τραμπ, που αναζητά διπλωματική επιτυχία, να μετριάσει τις στρατιωτικές του απειλές.
