Περίπου 6.000 αεροσκάφη της Airbus, κυρίως μοντέλα A320, αναγκάζονται να αντικαταστήσουν επειγόντως το λογισμικό ελέγχου, το οποίο έχει αποδειχθεί ευάλωτο στην ηλιακή ακτινοβολία, όπως ανακοίνωσε η ευρωπαϊκή αεροναυπηγική εταιρεία.
Η Airbus ενημέρωσε τους πελάτες της να σταματήσουν άμεσα τις πτήσεις, μετά από ανάλυση ενός περιστατικού που αποκάλυψε ότι η έντονη ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να αλλοιώσει κρίσιμα δεδομένα που αφορούν τη λειτουργία των συστημάτων ελέγχου πτήσης.
Το πρόβλημα εντοπίζεται στον υπολογιστή ELAC, που ελέγχει τα πηδάλια και τα πτερύγια, οι οποίοι είναι ουσιώδεις για την καθοδήγηση του αεροσκάφους σε ανύψωση, κάθοδο και στροφή. Τα αεροσκάφη A320 είναι γνωστά ως «fly by wire», καθώς δεν υπάρχει άμεση μηχανική σύνδεση μεταξύ των χειριστηρίων στο πιλοτήριο και των τμημάτων ελέγχου πτήσης.
Η αλλαγή λογισμικού θα επηρεάσει περίπου το 50% του παγκόσμιου στόλου αεροσκαφών της Airbus, συμπεριλαμβανομένων και άλλων τύπων όπως οι A318, A319 και A321.
Οι αεροπορικές εταιρείες που θα επηρεαστούν από την ανάκληση καλούνται να εκτελέσουν τις απαραίτητες εργασίες πριν από την επόμενη πτήση, ενώ η Airbus αναγνωρίζει ότι οι συστάσεις αυτές θα επιφέρουν διαταραχές στις λειτουργίες τους.
Ο Οργανισμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την Αεροπορική Ασφάλεια (EASA) πρόκειται να εκδώσει οδηγία σχετικά με την αξιοπλοΐα έκτακτης ανάγκης, σύμφωνα με τις πληροφορίες της Airbus.
Για περίπου τα δύο τρίτα των επηρεαζόμενων αεροσκαφών, η ανάκληση θα οδηγήσει σε σύντομη καθήλωση, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα επιστρέψουν σε προηγούμενη έκδοση λογισμικού. Ωστόσο, η καθήλωση για τα υπόλοιπα μπορεί να είναι μεγαλύτερης διάρκειας.
Η χρονική στιγμή της επιχείρησης επισκευής είναι κρίσιμη, καθώς συμπίπτει με το Σαββατοκύριακο που καταγράφει το μεγαλύτερο όγκο ταξιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την επικείμενη εορταστική περίοδο.
Το περιστατικό που οδήγησε στην ανάκληση σχετίζεται με πτήση της JetBlue Airways, η οποία αναγκάστηκε να προσγειωθεί επειγόντως στην Τάμπα της Φλόριντα, με τουλάχιστον 15 επιβάτες να μεταφέρονται στο νοσοκομείο, λόγω προβλήματος στον έλεγχο πτήσης.
Σύμφωνα με στοιχεία της Airbus, περίπου 11.300 αεροσκάφη της οικογένειας A320 βρίσκονται σε χρήση, εκ των οποίων 6.440 ανήκουν στο βασικό μοντέλο A320.
