Οι Zero Units αναδύθηκαν ως αποτέλεσμα των πιο σκοτεινών πτυχών του πολέμου στο Αφγανιστάν. Δεν αποτελούν επίσημες αφγανικές δυνάμεις ούτε αμερικανικές μονάδες. Αντίθετα, είναι μια ενδιάμεση οντότητα: ένας μηχανισμός «εκχώρησης ισχύος» της CIA σε επιλεγμένους Αφγανούς μαχητές, οι οποίοι στρατολογήθηκαν για να εκτελούν αποστολές σε περιοχές όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήθελαν ή δεν μπορούσαν να εμφανιστούν επίσημα.
Η λειτουργία τους υποστηρίχθηκε από ένα δόγμα μυστικότητας, το οποίο περιλάμβανε νυχτερινές επιδρομές, επικίνδυνες επιθέσεις, και καταδίωξη μαχητών των Ταλιμπάν και της Αλ Κάιντα. Οι επιχειρήσεις αυτές διεξάγονταν σε περιοχές όπου ο αμερικανικός στρατός δεν ήθελε ή δεν μπορούσε να δραστηριοποιηθεί με πλήρη διαφάνεια.
Η CIA προσέφερε εκπαίδευση, εξοπλισμό, πληροφορίες και διοικητική καθοδήγηση. Από την άλλη πλευρά, η αφγανική NDS (Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας) παρείχε την απαραίτητη ανθρώπινη δυναμική και νομική κάλυψη. Το αποτέλεσμα ήταν μια παραστρατιωτική δομή που δρούσε στο ημίφως, μακριά από διεθνείς κανόνες και διαδικασίες λογοδοσίας.
Οι Zero Units έγιναν γνωστές για τις νυχτερινές τους επιδρομές, οι οποίες συχνά διεξάγονταν υπό την καθοδήγηση Αμερικανών αξιωματούχων. Λειτουργούσαν με λογική άμεσης δράσης: ταχύτητα, έφοδος και θανάσιμη ισχύς, με μια γρήγορη αποχώρηση μετά την εκτέλεση των αποστολών.
Ωστόσο, οι επιδρομές αυτές συσχετίστηκαν με παράπλευρες απώλειες, εκτελέσεις χωρίς πιστοποίηση και έρευνα, λάθη στόχευσης, συλλήψεις και βασανισμούς αμάχων, καθώς και μια κουλτούρα «ασυλίας», όπου η λογοδοσία ήταν ανύπαρκτη.
Μέλη της Zero Unit αποχώρησαν από το Αφγανιστάν ακολουθώντας την απόσυρση των αμερικανικών δυνάμεων.
