Η Εθνική Ελλάδας του 2024: Ανάμεικτα συναισθήματα και ελπίδες

Το 2024 ήταν γεμάτο από ανάμεικτα συναισθήματα για την Εθνική Ελλάδας. Από τη μεγάλη απογοήτευση για τη χαμένη ευκαιρία της πρόκρισης στα τελικά του EURO 2024 μετά την ήττα από τη Γεωργία στα πέναλτι (4-2) στον έναν από τους τρεις τελικούς play off, ως την πρόσληψη του Ιβάν Γιοβάνοβιτς, την τραγική απώλεια του Τζορτζ Μπάλντοκ, αλλά και την εντυπωσιακή πορεία της στον 2ο όμιλο της League B του Nations League, με τον ιστορικό θρίαμβο επί της Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ (2-1), που της έδωσε την ευκαιρία ανόδου στη League A μέσω των επερχόμενων play off με τη Σκωτία.Και πάνω απ’ όλα επανέφερε την ελπίδα πως το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα μπήκε πλέον σε μία άλλη “εποχή” και θα μπορέσει να διεκδικήσει με αξιώσεις την πρόκρισή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, μέσω των προκριματικών που θα ξεκινήσουν το 2025.Στα play off (μέσω του Nations League) που έδιναν τα τελευταία τρία “εισιτήρια” για το EURO 2024, η Ελλάδα θριάμβευσε στις 21 Μαρτίου επί του Καζακστάν με 5-0 στην OPAP Arena, όμως πέντε μέρες μετά (26/3) απέτυχε να πάρει την πρόκριση στον τελικό με τη Γεωργία του Κβίτσα Κβαρατσκέλια. Ο Μαυροπάνος είχε δοκάρι στο 71′, ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση και στα πέναλτι (0-0) κι εκεί οι Γεωργιανοί αποδείχθηκαν πιο εύστοχοι παίρνοντας το “εισιτήριο” για την τελική φάση με 4-2.Στο Nations League, η Ελλάδα νίκησε εντός κι εκτός της Φινλανδία (3-0, 2-0) και την Ιρλανδία (2-0, 2-0) και στις 10 Οκτωβρίου 2024 πέτυχε μία ιστορική νίκη επί της Αγγλίας με 2-1 στο Γουέμπλεϊ το βράδυ της 10ης Οκτωβρίου.Σε ένα ματς όπου οι παίκτες και το τεχνικό τιμ της “γαλανόλευκης” θρηνούσαν την τραγική απώλεια του συμπαίκτη και φίλου τους Τζορτζ Μπάλντοκ, ο οποίος έχασε τη ζωή του το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου, από “πνιγμό εντός ύδατος” στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα. Οι παίκτες της Εθνικής Ομάδας βρήκαν τη δύναμη να αγωνιστούν στο Λονδίνο λίγες ώρες αργότερα και να πετύχουν μία σπουδαία νίκη που αφιέρωσαν με δάκρυα στον αδικοχαμένο Μπάλντοκ.Λίγες εβδομάδες αργότερα οι Άγγλοι νίκησαν με 3-0 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, πήραν εντέλει την πρώτη θέση και την απευθείας άνοδό τους στη League A, όμως η μαγική πορεία της Εθνικής Ομάδας με 5 νίκες και μία ήττα στον όμιλο, “γέννησε” πολλές προσδοκίες για το μέλλον…