Μετά από 738 ημέρες κράτησης στη Γάζα, οι τελευταίοι 20 Ισραηλινοί όμηροι της Χαμάς απελευθερώθηκαν και επέστρεψαν στις οικογένειές τους, επιστρέφοντας δραματικά αλλαγμένοι. Οι συγκινητικές σκηνές των επανενώσεων, γεμάτες δάκρυα και αγκαλιές, σηματοδότησαν το τέλος μιας εφιαλτικής περιόδου που ξεκίνησε με την αιματηρή επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο περισσότερων από 1.200 ανθρώπων και την απαγωγή 251.
Η απελευθέρωση των ομήρων έγινε στο πλαίσιο της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός που διαμεσολάβησε ο Ντόναλντ Τραμπ, με στόχο τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα, ο οποίος έχει προκαλέσει τεράστιες ανθρωπιστικές κρίσεις και δεκάδες χιλιάδες θανάτους.
Σε ένα ιδιαίτερα φορτισμένο κλίμα, οι οικογένειες που αγωνίζονταν για την επιστροφή των αγαπημένων τους υποδέχθηκαν τους επιζώντες. «Μετά από τόσα χρόνια πολέμου και κινδύνου, σήμερα ο ουρανός είναι γαλήνιος», δήλωσε ο Τραμπ από το βήμα της Κνεσέτ, σε μια ιστορική ομιλία.
Ωστόσο, πίσω από τη χαρά της απελευθέρωσης, οι εικόνες των πρώην ομήρων αποκαλύπτουν τα δεινά της αιχμαλωσίας. Πολλοί παρουσιάστηκαν καταπονημένοι, με εμφανή απώλεια βάρους και εξαντλημένο βλέμμα, αποδεικνύοντας τη φθορά που προκάλεσαν τα δύο χρόνια εγκλεισμού στα υπόγεια τούνελ της Χαμάς.
Ο Αλόν Όελ, 24 ετών, που είχε απαχθεί από το μουσικό φεστιβάλ Nova, βρέθηκε τυφλός από το ένα μάτι, ενώ ο Σέρτζεβ Κάλφον, 27 ετών, κρατήθηκε μήνες κάτω από «φρικτές συνθήκες». Ο Αριέλ Κούνιο, απαχθείς από το κιμπούτς Νιρ Οζ, φάνηκε εξαντλημένος και με βαθουλωμένα μάτια. Παρόμοια, ο Εβγιάταρ Ντέιβιντ, 24 ετών, περιγράφηκε από τον αδελφό του ως «σκελετός ανθρώπου» και επέστρεψε εξαιρετικά καταβεβλημένος.
Η συμφωνία προβλέπει την παράδοση 28 σορούς νεκρών ομήρων, ωστόσο μέχρι στιγμής έχουν επιστραφεί μόνο τέσσερις. Οι ισραηλινές αρχές καταγγέλλουν παραβιάσεις της εκεχειρίας από τη Χαμάς, η οποία ισχυρίζεται ότι αγνοεί την τοποθεσία πολλών λειψάνων.
Μια διεθνής ομάδα, με συμμετοχή Ισραήλ, ΗΠΑ, Τουρκίας, Κατάρ και Αιγύπτου, εργάζεται για τον εντοπισμό των λειψάνων που δεν έχουν βρεθεί. Ο Τραμπ, που έφτασε στο Ισραήλ, δήλωσε: «Μετά από δύο βασανιστικά χρόνια στο σκοτάδι, είκοσι γενναίοι όμηροι επιστρέφουν στο φως».
Στο Τελ Αβίβ, πλήθη πολιτών πανηγύρισαν την απελευθέρωση, ενώ ο πρόεδρος Ιτσχάκ Χέρτσογκ ανακοίνωσε ότι θα απονείμει στον Τραμπ το Ανώτατο Προεδρικό Μετάλλιο Τιμής. Η ημέρα αυτή θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη των Ισραηλινών ως η αρχή ενός δύσκολου, αλλά ελπιδοφόρου ταξιδιού προς την επούλωση.
