Ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, αποκατέστησε τις σχέσεις του με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ μέσω τηλεφωνικής επικοινωνίας, λίγες ώρες πριν από τη σημαντική συνάντηση του Τραμπ με τον Ουκρανό πρόεδρο, Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Σκοπός της συνάντησης ήταν να συζητηθεί η δυνατότητα παροχής νέων, μακράς εμβέλειας όπλων στο Κίεβο.
Σύμφωνα με την Washington Post, πριν την τηλεφωνική συνομιλία, ο Τραμπ φαινόταν έτοιμος να ενισχύσει το ουκρανικό στρατό με πυραύλους Tomahawk. Ωστόσο, μετά την επικοινωνία και τη συνάντησή του με τον Ζελένσκι, ο πρόεδρος των ΗΠΑ μείωσε τις δηλώσεις του και στράφηκε προς την προοπτική μιας νέας συνόδου κορυφής με τον Πούτιν.
Ο Κιρίλ Ντμίτριεφ, επικεφαλής του ρωσικού ταμείου επενδύσεων και στενός συνεργάτης του Κρεμλίνου, σχολίασε ότι «η επίσκεψη του Ζελένσκι συνοψίζεται σε μία φράση: ο Πούτιν κατάφερε πάλι να τους ξεπεράσει όλους». Η μεταστροφή αυτή αντικατοπτρίζει τη συχνά μεταβαλλόμενη στάση του Τραμπ απέναντι στον πόλεμο στην Ουκρανία, η οποία φαίνεται να επηρεάζεται από τις επαφές του με τον Ρώσο πρόεδρο.
Μέχρι στιγμής, η Μόσχα έχει αποτρέψει τον Τραμπ από την επιβολή νέων κυρώσεων ή την αποστολή πιο ισχυρών όπλων στο Κίεβο, προσφέροντάς του ελπίδες για μια ειρηνική λύση, ενώ οι επιθέσεις τους συνεχίζονται. Ο Τραμπ δήλωσε: «Ελπίζω να τελειώσουμε τον πόλεμο, χωρίς να χρειαστεί να μιλήσουμε για Tomahawk. Νομίζω ότι είμαστε αρκετά κοντά σε αυτό».
Αντί να ανακοινώσει νέα βοήθεια για την Ουκρανία, ο Τραμπ ανακοίνωσε μια νέα σύνοδο με τον Πούτιν, «για να δούμε αν μπορούμε να τερματίσουμε αυτόν τον άδοξο πόλεμο μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας». Δεν υπήρξε καμία αναφορά στις ρωσικές επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές της Ουκρανίας, εν όψει του δύσκολου χειμώνα που έρχεται.
Ο Πούτιν, μετά από συνομιλία με τον Ούγγρο πρωθυπουργό Βίκτορ Όρμπαν, ενημέρωσε ότι η συνάντηση με τον Τραμπ αναμένεται να λάβει χώρα στη Βουδαπέστη σε περίπου δύο εβδομάδες, με στόχο την «ειρηνική διευθέτηση της ουκρανικής κρίσης». Το Κρεμλίνο, ωστόσο, διατηρεί τη ρητορική ότι η κατάσταση είναι «περίπλοκη» και δεν μπορεί να επιλυθεί γρήγορα, απορρίπτοντας οποιαδήποτε προοπτική εκεχειρίας.
Ο Ντμίτριεφ τόνισε ότι το «νέο σενάριο» του Πούτιν περιλαμβάνει «πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση χωρίς παρεμβολές», δείχνοντας τη στρατηγική του να περιορίσει τον διάλογο σε επίπεδο μεγάλων δυνάμεων, αποφεύγοντας τη συνάντηση με τον Ζελένσκι.
Κατά την έναρξη της τηλεφωνικής συνομιλίας, ο Πούτιν επαίνεσε την «μεγάλη επίτευξη ειρήνης στη Μέση Ανατολή», αποδίδοντάς την στη συμφωνία της Γάζας, και εξέφρασε τα συγχαρητήριά του στη Μελάνια Τραμπ για τις προσπάθειές της να επιστρέψουν τα παιδιά στις οικογένειές τους. Ωστόσο, τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν δημοσιεύσει γυμνές φωτογραφίες της Πρώτης Κυρίας των ΗΠΑ.
Ο Πούτιν προειδοποίησε τον Τραμπ ότι η αποστολή πυραύλων Tomahawk θα κατέστρεφε τις σχέσεις ΗΠΑ - Ρωσίας και θα καθιστούσε ανέφικτη οποιαδήποτε προοπτική ειρήνης, επιχειρήματα που φαίνεται να επηρέασαν τον Αμερικανό ηγέτη. Παρά τις δηλώσεις του Κρεμλίνου, οι δυτικές κυρώσεις και το κόστος του πολέμου έχουν επιφέρει σοβαρές συνέπειες στην ρωσική οικονομία, με τις στρατιωτικές δαπάνες να αντιπροσωπεύουν περίπου το 40% του προϋπολογισμού. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Levada, το 63% των Ρώσων επιθυμεί τον τερματισμό του πολέμου.
Ωστόσο, η δυσαρέσκεια αυτή φαίνεται να μην απειλεί το καθεστώς Πούτιν, το οποίο έχει εντείνει την καταστολή και έχει επιβάλει αυστηρή λογοκρισία σε οποιαδήποτε κριτική για τον στρατό ή τον πόλεμο.
