Το πρόσφατο σκάνδαλο που έχει σοκάρει το NBA και τον αθλητικό κόσμο των ΗΠΑ έχει τις ρίζες του στην ιστορική κληρονομιά της ιταλοαμερικανικής μαφίας. Σύμφωνα με τις πληροφορίες του FBI, πίσω από το δίκτυο των στημένων αγώνων και των παράνομων στοιχημάτων κρύβονται μέλη γνωστών εγκληματικών οικογενειών της Νέας Υόρκης, οι οποίες ελέγχουν την Cosa Nostra.
Η υπόθεση που αποκαλύφθηκε αφορά μέλη των Bonanno, Genovese και Gambino, τριών από τις πέντε θρυλικές οικογένειες που έχουν κυριαρχήσει στον ιταλοαμερικανικό υπόκοσμο από το 1931. Παρά τις προσπάθειες της αστυνομίας και τις ρυθμίσεις του νόμου RICO τη δεκαετία του 1990, η μαφία προσαρμόστηκε στις σύγχρονες εποχές του ψηφιακού εγκλήματος.
Σύμφωνα με το FBI, μεταξύ των συλλήψεων περιλαμβάνονται ο προπονητής των Μπλέιζερς, Τσόνσεϊ Μπίλαπς, ο γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ Τέρι Ροζίερ, και ο πρώην παίκτης του NBA Ντέιμον Τζόουνς, οι οποίοι φέρονται να εμπλέκονται σε υποθέσεις παράνομου στοιχηματισμού.
Η πρώτη υπόθεση, γνωστή ως «Operation Nothing But Bet», περιλαμβάνει έξι κατηγορούμενους που χρησιμοποίησαν εσωτερικές πληροφορίες για να επηρεάσουν τα αποτελέσματα των στοιχημάτων. Η δεύτερη υπόθεση αφορά 31 κατηγορούμενους που συμμετείχαν σε στημένα παιχνίδια πόκερ.
Το NBA έχει θέσει τους Μπίλαπς και Ροζίερ σε διαθεσιμότητα έως ότου ολοκληρωθεί η έρευνα. Το κύκλωμα στοιχημάτων εστίασε στα player props, στοιχήματα που βασίζονται σε ατομικά στατιστικά των παικτών. Μικρές διαρροές πληροφοριών μπορούν να ανατρέψουν την ισορροπία στις στοιχηματικές αγορές.
Οι αρχές έχουν εντοπίσει τουλάχιστον επτά αγώνες του NBA που θεωρούνται ύποπτοι, με πρακτικές όπως εικονικοί τραυματισμοί και στημένα παιχνίδια πόκερ με τεχνολογικά μέσα. Τα κέρδη από αυτές τις δραστηριότητες φτάνουν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι οι εσωτερικές πληροφορίες σχετικά με τη διαχείριση των παικτών έπαιξαν κρίσιμο ρόλο. Σε ένα πρωτάθλημα με σχεδόν καθημερινές αγωνιστικές, ακόμη και μια μικρή διαρροή μπορεί να έχει τεράστιες επιπτώσεις.
Ο διευθυντής του FBI χαρακτήρισε την απάτη «mind-boggling», τονίζοντας ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι θα λογοδοτήσουν στο δικαστήριο. Το σκάνδαλο υπογραμμίζει τη διαχρονική ικανότητα της μαφίας να εξελίσσεται και να προσαρμόζεται στις νέες εποχές.
