Οι κάτοικοι της Αθήνας βιώνουν καθημερινά μια αίσθηση ασφυξίας. Η κυκλοφορία έχει γίνει ανυπόφορη, με ώρες μποτιλιαρίσματος για διαδρομές που παλιότερα απαιτούσαν λίγα λεπτά. Στις ώρες αιχμής, τα Μέσα Μαζικής Μεταφοράς είναι συνωστισμένα, ενώ οι φωνές για έλλειψη στέγης και η έλλειψη πράσινου χώρου γίνονται ολοένα πιο ηχηρές. Όλα αυτά οδηγούν σε μια κοινή ανησυχία: μήπως έχουμε συγκεντρωθεί πάρα πολλοί σε αυτή την πόλη;
Η Αθήνα, παρά την ιστορική της σημασία, είναι και η επιτομή του υδροκεφαλισμού, με σχεδόν το μισό του πληθυσμού της χώρας να κατοικεί σε μόλις το 2,9% της συνολικής της έκτασης. Η άναρχη ανέγερση και η έλλειψη σχεδιασμού έχουν φέρει την πρωτεύουσα κοντά σε σημείο κορεσμού. Καθώς οι συνθήκες διαβίωσης γίνονται ολοένα πιο δύσκολες, οι προτάσεις για μετακίνηση εκτός Αθηνών γίνονται πιο ελκυστικές, ιδίως με την προσφορά κινήτρων στους νέους.
Ωστόσο, ποια είναι τα σημάδια του υπερπληθυσμού; Η κίνηση, η έλλειψη χώρων στάθμευσης, οι υποδομές και οι δημόσιες υπηρεσίες βρίσκονται στα όρια τους. Τα δεδομένα από την τελευταία απογραφή το 2021 δείχνουν ότι περίπου 3,8 εκατομμύρια άνθρωποι κατοικούν στο Λεκανοπέδιο, αν και οι πραγματικοί αριθμοί μπορεί να είναι σημαντικά υψηλότεροι.
Για παράδειγμα, ο Δήμος Περιστερίου καταγράφει πληθυσμό περίπου 133.000, αλλά οι τοπικοί φορείς υποστηρίζουν ότι ο πραγματικός αριθμός μπορεί να φτάνει τις 500.000. Ανάλογες αμφισβητήσεις υπάρχουν και για τον πληθυσμό της Αθήνας, με ανεπίσημες μετρήσεις να τον τοποθετούν μέχρι και στα 5,2 εκατομμύρια.
Με την επίσημη μέτρηση των 3,8 εκατομμυρίων, οι Αθηναίοι έχουν έναν από τους χαμηλότερους διαθέσιμους χώρους ανά άτομο στην Ευρώπη. Η Αττική καταλαμβάνει το 2,9% της χώρας και έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη πυκνότητα ανθρώπων στην Ε.Ε., πίσω μόνο από το Παρίσι.
Στην πράξη, κάθε Αθηναίος διαθέτει μόλις 96 τ.μ. ελεύθερου χώρου, μια αναλογία που είναι πολύ χαμηλή για τα ευρωπαϊκά δεδομένα. Επιπλέον, η Αθήνα χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα θορύβου, με το επίπεδο θορύβου κατά μέσο όρο να ξεπερνά τα 75 db, κάτι που έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία των κατοίκων.
Η κατάσταση αυτή επηρεάζει όχι μόνο την ποιότητα ζωής αλλά και την ίδια την ύπαρξη της πόλης ως βιώσιμης μητρόπολης. Οι Αθηναίοι αγωνίζονται καθημερινά με τους θορύβους, την κίνηση και την έλλειψη ανοιχτών χώρων, αναζητώντας λύσεις σε ένα περιβάλλον που φαίνεται να τους πνίγει.
