Πριν από περίπου δύο χρόνια, τον Δεκέμβριο του 2023, το τηλεοπτικό δίκτυο ABC κατέβαλε 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει αγωγή δυσφήμισης του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Λίγους μήνες αργότερα, το CBS ακολούθησε με παρόμοιο συμβιβασμό.
Σήμερα, μετά την ακύρωση της εκπομπής του Τζίμι Κίμελ, τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα διαπιστώνουν ότι, παρά τις αποζημιώσεις και τις δημόσιες δηλώσεις μεταμέλειας, οι σχέσεις τους με τον Λευκό Οίκο και προσωπικά με τον Τραμπ, δεν φαίνεται να αποκλιμακώνονται.
Αντιθέτως, μια δημόσια απολογία και η συνοδευτική χρηματική αποζημίωση φαίνεται να ενισχύουν τις απαιτήσεις του Αμερικανού προέδρου. Το ABC, για παράδειγμα, συμφώνησε να δωρίσει 15 εκατομμύρια δολάρια στη μελλοντική προεδρική βιβλιοθήκη του Τραμπ και να καλύψει 1.000.000 δολάρια σε νομικά έξοδα, ενώ δημοσίευσε δήλωση μετανοίας για ανακριβή δήλωση του παρουσιαστή Τζορτζ Στεφανόπουλου.
Η υπόθεση σχετίζεται με τη διατύπωση του Στεφανόπουλου σχετικά με την ετυμηγορία του 2023 που έκρινε τον Τραμπ υπεύθυνο για σεξουαλική κακοποίηση της συγγραφέως Ε. Τζιν Κάρολ. Σύμφωνα με το Δίκαιο της Νέας Υόρκης, ο Τραμπ δεν είχε κριθεί υπεύθυνος για «βιασμό», όπως αρχικά αναφέρθηκε.
Εννέα μήνες μετά τον συμβιβασμό, το ABC προχώρησε σε νέα υποχώρηση, διακόπτοντας επ’ αόριστον την εκπομπή του Κίμελ, μόλις λίγες ώρες μετά από απειλές του επικεφαλής της FCC, Μπρένταν Καρ, για αναστολή της άδειας λειτουργίας του δικτύου.
Η πρακτική αυτή δεν περιορίζεται μόνο στο ABC. Το CBS, πέντε μήνες μετά τον αρχικό συμβιβασμό, συμφώνησε να καταβάλει 16 εκατομμύρια δολάρια και να συνεισφέρει στη βιβλιοθήκη Τραμπ, επιδιώκοντας να αποφύγει δικαστική διαμάχη. Η εξέλιξη αυτή ερμηνεύθηκε ως υποχώρηση της μητρικής εταιρείας Paramount.
Αν και η ακύρωση της εκπομπής «The Late Show with Stephen Colbert» παρουσιάστηκε ως επιχειρηματική απόφαση, αναλυτές υποστηρίζουν ότι η επιχειρηματολογία αυτή είναι μια σταθερή υπερασπιστική γραμμή του Τραμπ απέναντι στις κατηγορίες περί περιορισμού της ελευθερίας του λόγου.
Πρόσφατα, ο Τραμπ και Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές ισχυρίστηκαν ότι η αναστολή της εκπομπής του Κίμελ οφείλεται σε χαμηλή τηλεθέαση, αν και τα στοιχεία δείχνουν ότι οι εκπομπές αυτές είχαν καλή απόδοση στην ηλικιακή ομάδα 25-54 ετών και μεγάλη απήχηση σε πλατφόρμες όπως το YouTube και το TikTok.
Ο Τραμπ, μιλώντας από το προεδρικό αεροσκάφος, εξέφρασε την αντίθεσή του στη σάτιρα και υποστήριξε ότι τα τηλεοπτικά δίκτυα δεν θα έπρεπε να έχουν άδειες αν προβάλλουν αρνητικές απόψεις για εκείνον. Παράλληλα, η οργή κατά του ABC και της μητρικής του Disney εντείνεται, με καλέσματα για μποϊκοτάζ.
Οι εξελίξεις δείχνουν ότι η στρατηγική των μεγάλων εταιρειών να «παίζουν φιλικά» με τον Τραμπ δεν αποφέρει αποτελέσματα, καθώς ο πρόεδρος συνεχίζει να πιέζει και να στοχοποιεί και άλλους σατιρικούς παρουσιαστές.
