Το πιο πρόσφατο και προηγμένο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το «Φουτζιάν», έχει επισήμως ενταχθεί στο στρατό, αποστέλλοντας ένα ηχηρό μήνυμα ισχύος προς την Ουάσιγκτον. Το «Φουτζιάν», που είναι το τρίτο και πιο εξελιγμένο πλοίο του κινεζικού ναυτικού, αντιπροσωπεύει μια κορυφαία πρόοδο στην στρατιωτική ναυπηγική της χώρας και είναι ένα σημαντικό βήμα για το Πεκίνο στην προσπάθειά του να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και στη θάλασσα.
Ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ παρακολούθησε την τελετή ένταξης του πλοίου στο στρατιωτικό λιμάνι της Σάνια, στο νησί Χαϊνάν. Η κρατική τηλεόραση μετέδωσε εικόνες από τη σημαία που υψωνόταν στο κατάστρωμα καθώς ο ηγέτης επιθεωρούσε το πλοίο και, συμβολικά, πάτησε το κουμπί του καταπέλτη εκτόξευσης.
Η τελετή, στην οποία παρευρέθηκαν πάνω από 2.000 αξιωματικοί και εργαζόμενοι, είχε περισσότερο χαρακτήρα επίδειξης δύναμης παρά στρατιωτικής διαδικασίας. Το «Φουτζιάν» είναι το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο που εξοπλίζεται με ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες (EMALS), μια τεχνολογία που χρησιμοποιείται μόνο από το αμερικανικό «USS Gerald R. Ford» παγκοσμίως.
Το EMALS επιτρέπει την απογείωση βαρέων μαχητικών με περισσότερα καύσιμα και οπλισμό, ενισχύοντας την ακτίνα δράσης και τη δύναμη πυρός. Σύμφωνα με πληροφορίες, η απόφαση για την υιοθέτηση του EMALS ήταν προσωπική επιλογή του Σι Τζινπίνγκ.
Στο κατάστρωμα του πλοίου υπάρχουν τρεις θέσεις εκτόξευσης, καθώς και τα νέα κινεζικά μαχητικά J-35, J-15T και KJ-600. Συμβολικά, το δεύτερο κινεζικό αεροπλανοφόρο «Σαντόνγκ» τοποθετήθηκε δίπλα στο «Φουτζιάν», ενισχύοντας την εικόνα μιας χώρας που εισέρχεται δυναμικά στο «κλαμπ» των μεγάλων ναυτικών δυνάμεων.
Το «Φουτζιάν» καθελκύστηκε το 2022 και ξεκίνησε θαλάσσιες δοκιμές το 2024, με εκτόπισμα 80.000 τόνων. Είναι κοντά σε μέγεθος με τα αμερικανικά πλοία κλάσης «Νίμιτς» των 97.000 τόνων και είναι το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο χωρίς τη χαρακτηριστική «ράμπα» ski jump, κάτι που αποτελεί ένδειξη τεχνολογικής αυτονομίας.
Η είδηση της ένταξής του προκάλεσε κύμα ενθουσιασμού στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα, με το hashtag «Το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο με ηλεκτρομαγνητικό καταπέλτη τίθεται σε υπηρεσία» να συγκεντρώνει πάνω από 10 εκατομμύρια προβολές μέσα σε μία ώρα.
Η Κίνα διαθέτει πλέον τον μεγαλύτερο στόλο στον κόσμο σύμφωνα με τον αριθμό πλοίων, με τα κινεζικά ναυπηγεία να κατασκευάζουν πολεμικά πλοία με ρυθμούς που καμία άλλη χώρα δεν μπορεί να ακολουθήσει. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν ένα σαφές τεχνολογικό προβάδισμα, καθώς και περισσότερα πυρηνοκίνητα αεροπλανοφόρα που μπορούν να επιχειρούν απεριόριστα στη θάλασσα. Σε αντίθεση με αυτά, το «Φουτζιάν» λειτουργεί με συμβατικά καύσιμα και απαιτεί ανεφοδιασμό.
Δύο πρώην αξιωματικοί του αμερικανικού ναυτικού εκτίμησαν ότι, παρά την εντυπωσιακή του τεχνολογία, οι ρυθμοί αεροπορικών επιχειρήσεων του «Φουτζιάν» μπορεί να φτάνουν μόλις το 60% ενός αμερικανικού αεροπλανοφόρου που έχει υπηρετήσει για πενήντα χρόνια, λόγω της διάταξης του καταστρώματος.
Η Κίνα δεν έχει σκοπό να σταματήσει εδώ, καθώς ήδη βρίσκεται σε διαδικασία ναυπήγησης του επόμενου αεροπλανοφόρου, γνωστού προσωρινά ως Type 004, το οποίο αναμένεται να φέρει επίσης σύστημα EMALS αλλά να είναι πυρηνοκίνητο. Αν το «Φουτζιάν» είναι το σύμβολο της κινεζικής υπερηφάνειας, το Type 004 προμηνύει τη φιλοδοξία της Κίνας για μια πλήρη ισορροπία δυνάμεων στον Ειρηνικό.
